> “有那么糟？”
“我不太记得了，现在我认为还是这栋屋子比较糟糕。好了，我走出来了，我和在里面住了两年的尼尔已经不是同一个人了，我现在不能理解他。”我一边走一边转身看这座七尖角阁楼之屋，“不过我的花园真的很不错，是我一个人种的，那儿还有棵美国栗树，东北地区已经不剩几棵了。”
夏洛特颇有兴致地剪了些粉白的山茶花和橘黄的藤本月季，保留枝条，又摘了些细碎的小花，在我开车时随意地编了个粗糙的花环，戴在头上。她的头发比我淡些，但是非常纯正的金色，没有去刻意染过，在春日里充沛的阳光下，她像个六十年代彩色电影里的花之子。
开车时我说起昨天在路上遇上个昏迷中的陌生人。夏洛特建议我再去医院看看他，“反正我们正好经过市区，说不定他很需要帮助。”
到了病房里，他还在昏睡中，但状态比昨晚好得太多了，似乎只是需要休息而已。
“真巧，尼尔。”夏洛特站在床边，梳理着她被花环弄乱的头发，“这是雷吉纳德·温特伯恩。”
我怪异地看了躺在床上的这位温特伯恩先生一会儿。“昨晚我差点就开车从他身上碾过去了。”
“唉，我觉得我得把他带回纽约，不管怎么说洁可琳很为他着急。你说要不要趁他还睡着的时候把他绑走？”
“我认为等他醒了再和他说清楚比较合理，如果他没什么精神问题。”
夏洛克看着我思索了一会儿，“好吧，就算他醒着你要把他绑走也不难，对吧？”
“我这就算你的同谋了？”
“算啊。他好像一时半会儿也醒不了，不如你去买两杯咖啡来？”
我耸了耸肩，下楼去街上的餐车买咖啡。回到医院大厅时，我发觉夏洛特并不是唯一想带走雷吉纳德的人，前台有两个男性在向护士询问昨晚是否有病人入院，他们出示了有关雷吉纳德的证件，让护士信服地领他们去雷吉纳德的病房。
出于直觉，我相信让夏洛特带走雷吉纳德会好些。我想起今早离开医院前和一个刚做完心脏手术的老人聊过几句，我还好意地送他回病房。我在路上拦住护士，告诉她那病房里的老人似乎情况不妙，希望她能马上去看看。
护士就把房号告诉了他们，匆忙地赶去察看。他们选择了电梯，而很多时候它的效率总比楼梯低下许多。我抢在他们之前赶回了雷吉纳德的房间，一边把他抱进浴室里，一边对夏洛特说，“躺在床上装一下病人。”
她倒没有问我那两杯咖啡算怎么回事。他们打开门时，我已经躲进了浴室里，听见一人对另一人说：“这里是个女人。她搞错了。”
等他们的脚步声远了，夏洛特立刻跳下床，问我：“这是怎么回事？”
“我以为你会比我清楚。”
夏洛特抿着嘴盯了雷吉纳德片刻，似乎十分艰难地忍下了一句脏话。“我没想到他这么能惹事啊。”
“我们还不知道是不是麻烦来找他。”说完我低头看了他一眼，想起三年前我买的那张里普科的《夏夜》。
作者有话要说：
☆、11
11
夏洛特和我在医院里冒冒失失地把他搬了出去，我们都不精于此道，没什么危急时刻的灵光和迅速生成的计划，只有一点运气让我们平安地离开了布法罗。起先我们不知道有多少人在搜寻雷吉纳德·温特伯恩，于是把他塞进了车后厢里。当我们沿着伊利湖驶出布法罗，在一条偏僻的小路上终于决定放松心情，把雷吉纳德从车厢里搬出来以免他被闷死在里边。我想起了她曾经和埃德温去公司大楼里偷出账本的壮举，我们下了车，春天的树林里散发出一阵刺鼻的花木气味，夏洛特突然对我说：“维布似乎给你讲过伊舍伍德的故事。但事实上我并没有进入大楼，那是埃德温。”
“没记错的话，他只是个英文教师？”
她跟上我回到车厢里，一边说着：“我也只是大学刚毕业，不管怎么说我促成了这一对，维布出现得可太是时候了。——不，我的意思是，我擅长的不是这个，我给埃德温路线图、帮他破解了电脑和保险箱的密码、关掉了摄像头，还有别的，总之……啊，谢谢你。”
“或许你更应该感谢上帝，我们没有碰上他们。”
“好吧，那么希望这一路上都不要遇上他们。”
我继续开车，雷吉纳德依旧昏睡着。他碰上了麻烦，而他本身也是个麻烦。维布谋杀了雷吉纳德的父亲，他因精神问题而脱罪，夏洛特必然提供了帮助，洁可琳将要和夏洛特的父亲结婚，雷吉纳德如何看待他们的关系，他会报复吗。虽然我的父母从没有提起过，但我猜想温特伯恩议员和我家有些过节，而这有没有随着他的死亡而过去却是个未知。
进入宾夕法尼亚州之后，车里的汽油所剩无几。我们通过一个无人的电子收费站，交了三元，又在八十一号州际公路边上的加油站花了七十多元加满了十六加仑的汽油箱。我把加油枪挂回原处，敲了敲车窗问夏洛特需不需要吃点东西。
“谢谢，我还好。倒是他应该很久没吃东西了吧？”夏洛特说着，看向被放在后车座上的雷吉纳德。“我真是好奇，怎么他还没有被你开的车摇醒。”
我去买了几瓶矿泉水回来，夏洛特说换她来开车。“我不希望把他摇醒，这种时候他还是睡着比较合适。”我也如此，希望他一直睡着直到我们把他送回给洁可琳。
路上是一派平原景色，经过小镇和各色路牌，春季时日照时分逐渐加长但夜幕还是落下了。我在纽瓦克醒来，交通堵塞，喇叭声吵杂地响着。
“你醒啦，伙计。”夏洛特看了我一眼，无聊地挑选起电台。“他不久前也醒了，就一会儿，又睡回去了。”
她似乎想和我说点什么，但又只是听着电台里的歌。多半是关于雷吉纳德那一家人的话，现在他正躺在我们身后，并不是一个良好的谈话时机。我建议剩下的路由我来驾驶，接着我们一直沉默着，通过荷兰隧道时，她问我：“你打算去长岛，还是拉奇蒙？”
“先把他送去你家吧。”我说。
夏洛特家住远离市区的长岛南岔地区，还需要行驶一段时间，等我们抵达，已经将近十点了。洁可琳已经守在了大门边，脸被料峭的夜风吹得苍白，夏洛特的父亲安德鲁·林奇站在他身后，雷吉纳德被他们搬了进去，已经有医生准备好药品、等在房间里。洁可琳向我道谢后就去陪伴雷吉纳德了，安德鲁和我寒暄了几句，他似乎并不知道早就辍学，以为我还在读硕士课程。