「他怎么处理也于事无补，不久之后罗马就是克劳狄的天下了。」文森特在克劳狄耳后别有意味地沉沉低笑。克劳狄送他一声冷哼。
闻言卡斯帕也悦然一笑：「大局已定，今天应该好好庆祝一下。」说完对站在一旁的家仆使了个眼色，家仆立即弓身走出大厅。
众人又开始喝酒。不一会，大厅门被再次打开，克劳狄扫眼望去，顿时一阵眼花缭乱。
原来是一群打扮花枝招展的少女，眼波流转风情万种，直接向着席上的人们倚了过来。
卡斯帕笑得两眼眯成细缝：「这是专门你们准备的，她们可都是城中一流的舞娘。等战争开始，可就有一段时日不得不告别这软玉温香了啊。」
桌对面的尤莉娅脸颊顿时飞上绯红，低下头不敢多看。她的父亲和两位哥哥身边也各自坐了位美女，她走也不是，留也不好。
这边马汀没有拒绝，从角斗场里呆了几年出来，当然不会不想念女人的滋味。提摩西还小，只觉得这些姐姐好漂亮，身上也好香，不停这边闻闻那边凑凑。
文森特接下舞娘倒来的美酒，视线拐着弯投向身边的克劳狄。
克劳狄脸色僵硬，眉头蹙得好比山高。虽然他并不排斥女人，可如今这种关头教他哪来心情在这里风月无边？偏偏又发不了声让对方离开，动也动弹不了，只能任由她们越偎越紧。
再度喝下两杯酒后，文森特突然对卡斯帕正色道：「克劳狄是军队的中心人物，必须养足精神备战。你的好意我代他心领，不过还请以大局为重。等拿下罗马后，什么样的女人要不到？」
卡斯帕微微一怔，想了想也觉有理，便把克劳狄身边的女人挥退。
文森特又说：「我与克劳狄有事商谈，马汀他们就有劳你好好照顾，我们先走一步。」
卡斯帕的表情有些失望，但也理解点头：「也好。反正往后机会多的是，还请恕我不送。」
而后大厅内如何的活色生香，都与两人毫无干系了。
第4章 炼狱
回到克劳狄的房间后，文森特让他坐进圆桌边的长椅，接着倒了杯茶送到他手边。
克劳狄满嘴酒辣正急需喝水，立即接过来一口饮尽。文森特离开房间片刻，很快又带着几本卷宗回来，在他对面的椅子里坐下。
「你可以试着讲话。药的效用差不多过了。」文森特说。
克劳狄奇怪地瞥着他，他却将手中卷宗扔了一本过去：「看看。」
克劳狄视线下移，把卷宗拿到跟前仔细一看，脸色登时大震。
那一行行阳刚洒脱的字迹，猜是文森特本人手笔。但真正让他惊讶的，是每一段落章节的内容竟都是当今罗马各方现状，后面紧跟着分列了针对性的变动。有的问题甚至连他都未曾听过，而这字里行间不但清楚明白，方案也缜密，毫无破绽，赫然一本帝国改制的宝典。
克劳狄惊愕地抬高视线：「这是……？」
文森特淡淡道：「准备而已，将来你会用得上。」
「我？」
「你是一国之君，这些法典自然由你来颁布。」文森特嘴角漾出浅笑，不无得意，「这座桥搭的还不错吧？」
「你想说你做的这些都是为了我？」
文森特耸肩，不置可否。
「理由？」克劳狄脸上浮现一丝排斥的反感。
「你不会信。」文森特懒懒回答，双手抱胸倒回椅背，「当然，我也希望能有对你说清楚的一天。关键在你，克劳狄。」
克劳狄探索的目光在他脸上搜寻许久，得不出结论。他的表情不像说谎，却也不够认真，这种感觉就像一个人尽可夫的荡妇对你讲会为你忠贞一生一世，说不出的不自然，却莫名地会心存一丝渺茫的希冀。
正沉默间，一声声不算遥远的鹰啸横空传来，文森特当即走到窗边，迎向深沉夜幕。
这次克劳狄知道，是他的老朋友雷克斯又要来了。
果然不过片刻，一抹硕大身影由高空直冲而下，驻足主人肩头之上。雷克斯还是和上回见到时一模样，雄赳赳气昂昂，好不威风。
文森特回到桌前，雷克斯又见克劳狄，打招呼似的轻啸几声。见他俩方打照面就行注目礼，文森特玩味地笑了起来。
「看来雷克斯很中意你。以前如果谁敢这样盯着它看，必定眼珠不保。」
克劳狄全当没听见，问道：「它是怎么找到这儿的？」
「我叫来的。」
「你怎么叫？口哨，气味？」
「什么都不用。」提及这位真正的老朋友，文森特眉目稍变得柔和，「我的雷克斯是为我而生。我想要它到哪儿，它就会到哪儿。这世上没有地方它去不了。」
目光一闪，他又笃定地说：「将来你我一道作战，可以让雷克斯给你的好朋友——另一位帝国之刃送信，请他带领目前在阿非利加的军团来协助你。」
克劳狄还以冷笑：「你以为他招之即来？」
「只要你招，他就一定会来。」
「你凭什么这么肯定？」克劳狄蹙眉。
「直觉。」文森特微掀嘴角，「我见过他两次。」
克劳狄一时接不上话。
直觉……多么毫无根据的东西，真不敢相信那个精明过人的文森特居然会以此来判定一个人。
然而，这个直觉确实准极。
虽然艾伦从没明说，但他知道艾伦一直惋惜他当年不与卡德争夺皇位，也曾不止一次暗示过愿意辅助他站上罗马的最高处。
假如真的反攻罗马，他相信艾伦必定会领兵前来助阵。只是那样做的话，就意味着接受了文森特的第三个条件。
整个人——归他所有。
（归这家伙所有？噩梦中的噩梦！）
狐狼的交偶方式，实在不可想象……
毛骨悚然地暗忖着，忽然有纸莎草纸连同墨汁和羽毛笔被推到眼底。
「干什么？」克劳狄投去不善的目光。
文森特挑眉：「写点什么给我看看。」
「……」克劳狄不知道他搞什么把戏，本不想理会，但思绪一转又改了主意，拈笔蘸墨挥毫纸上，几秒后便大功告成。
「这么快？」文森特拿过纸定睛一看，愣住了。
一个字——『宰』。
宰？……
文森特攸地失笑，另取一张纸挥笔而下，完成后扔到对方面前。
克劳狄古怪地瞟他一眼，把纸接到跟前，乍一看时没什么反应，数秒过后，脸色刷地剧变。
也是一个字——『难』。
然而他在意的并不是对方狂妄的口气，而是这种笔迹，竟赫然与他方才写的字如出一辙，简直像是出自同一人的手笔。
他抬起头，又惊又急地问：「你这是什么意思？！」
文森特扬眉一笑，奥妙非常，俨藏玄机。
「一个惊喜。你会收到的，很快。」
※※※※
之后每晚文森特都会到克劳狄房里，次次带来不同的卷宗给他『审阅』。
克劳狄不知道他究竟是出自什么意图，但他的方案个个有理，让人连提出异议的余地都没有，并且在在都对罗马有利无弊，教克劳狄越发疑惑。
文森特并不是罗马人，这从他奇异的发色就能得知，那么他对罗马如此尽心究竟是为了什么？至于那晚摹仿字