不久朝廷下诏表示，官文和曾国藩红旗奏捷，攻克江宁省城，览奏之余，与天下臣民同样深为欣喜。洪秀全从道光三十年倡乱，从广西奔向两湖和三江，袭击直隶和山东，百姓惨遭荼毒云云。
又言文宗皇帝命两湖总督官文为钦差大臣，与湖北巡抚胡林翼肃清湖北上游，胡林翼驻扎宿松，筹办东征。又任命曾国藩为两江总督钦差大臣，统一号令，功绩与日俱增。咸丰十一年七月，文宗皇帝龙驭上宾，当时已经丢失一半的江浙郡县，朝廷任命曾国藩为协办大学士，节制四省军务，权力出自一人。
该大臣自受任以来，即建议从上游分路进攻，命令彭玉麟、杨岳斌和曾国荃等人水陆并进，接连攻克沿江的一百多座城市和关隘，斩杀外援的太平军十几万人，合围江宁，断绝了城内的接济。
6月16日，曾国荃攻克金陵。据俘虏供称，洪秀全其实已于本年5月服毒而死，洪福瑱继位，城破后穿上官军号衣，从太平门缺口冲出。曾国荃加派骑兵，追到淳化镇，擒获烈王李万材，据他的口供，李秀成之兄巨王、幼西王、幼南王、定王、崇王和璋王，趁夜冲出，被官军骑兵追上，将各头目全部杀毙。其余两广和两湖多年的悍贼，经各将士于十七八日全部搜杀。
诏书说，曾国藩等人栉风沐雨，艰苦备尝，所以要给予特别的奖赏。
钦差大臣、协办大学士、两江总督曾国藩，从咸丰三年在湖南首倡团练，创立水师，与塔齐布、罗泽南等人一起，屡建大功，保全湖南郡县，攻克武汉等城，肃清江西全境。
东征以来，从宿松攻克潜山和太湖，进驻祁门，接连攻克徽州郡县，然后攻克安庆，作为根据地。命令水陆将士，进占下游各州郡。有幸大功告成，诛杀反叛首领，实在是由于该大臣筹策无遗，谋勇兼备，知人善任，调度得宜。曾国藩着赏太子太保衔，锡封一等侯爵，世袭罔替，赏戴双眼花翎。
清朝开国以来，文臣封侯，曾国藩是首开先河。
浙江巡抚曾国荃，以诸生从戎，随同曾国藩在数省作战，功绩颇著。咸丰十年，在湘乡招募勇丁，攻克安庆省城。同治元年和二年，接连攻克巢县、含山与和州，率领水陆各军紧逼金陵，驻扎雨花台，攻拔伪城。
洪秀全大部队包围军营，苦战数月，奋力击退。本年正月攻克钟山石垒，收拢对金陵的包围圈，督率将士鏖战，开挖地道，亲冒矢石，攻打半月之久，未曾后撤，实属坚忍耐劳，公忠体国。曾国荃着赏太子少保衔，锡封一等伯爵，赏戴双眼花翎。
记名提督李臣典，在枪炮丛中抢挖地道，誓死杀敌，从倒口首先冲入，众军随之，因而得手，实属谋勇过人，着加恩锡封一等子爵，赏黄马褂、双眼花翎。
萧孚泗督办炮台，首先夺门而入，并搜获李秀成、洪仁达，实属功劳卓著，加恩锡封一等男爵，赏双眼花翎。
记名总兵朱洪章赐黄马褂，授予骑都尉世职，只要有提镇职位出缺，首先将他题奏。
大帅们评论攻入金陵的功劳，李臣典以决策居第一，萧孚泗以先入为第二，朱洪章直攻天王府以北，率部短兵巷战一昼夜，搜杀太平军将领最多，功列第三。
朝廷封赏一下，湘军内部许多将领为朱洪章打抱不平。朱洪章倒是谦虚表示：“我只是一介武夫，由行伍升为总兵。如今幸好东南已经平定，我身经百战，还能活下来，已经要感谢老天格外保佑，还争什么功呢？”
至于他心中真实想法如何，旁人却是不得而知。
诏书同时对其余一百二十多名文武官员都给予了不同程度的评功晋级。吴国宗冒死为地道测量数据，以提督记名，授予一品封典。黄润昌以按察使使用，加授布政使官衔。黄万鹏以总兵记名简放。二十六岁的陈湜升任道员，以按察使记名，等等等等不一而足。
这是湘军自成立以来最辉煌鼎盛的日子，气势之盛不作第二人想。这时，便体现出两广总督吴可和手下乡勇队的重要性。
此时整个南方除了乡勇队之外，根本就没有湘军的对手存在，就连看湘军很不顺眼与曾国藩多番为难的左宗棠，以及其手下楚军都没这个资格。
这段时日是湘军上下最光辉闪耀的时候，同时也是朝廷对队最为忌惮跟防备的时候，湘军自号雄兵过五十万可把朝廷吓得不轻。
为了平衡湘军的势力，朝廷在大肆封赏湘军上下的同时，对于其他各路部队的统帅和封疆大吏也给予了奖赏，理由是他们共济时艰。
钦差大臣科尔沁亲王僧格林沁加赏一贝勒。钦差大臣、大学士、湖广总督官文，以及江苏巡抚李鸿章，都锡封一等伯爵，赏双眼花翎。陕甘总督杨岳斌和兵部侍郎彭玉麟，都赏给一等轻车都尉和太子太保衔。
四川总督骆秉章，赏给一等轻车都尉和双眼花翎。浙江提督鲍超，赏给一等轻车都尉。西安将军都兴阿，江宁将军富明阿，广西提督冯子材，都赏给骑都尉。京口副都统魁玉，赏给云骑尉。漕运总督吴棠，赏给头品顶戴。
但是，杭州将军国瑞和江西巡抚沈葆桢，在朝廷的这次额外加恩中，没有得到实际的好处，只是得到了表扬，理由是要等到他们肃清浙江和江西的太平军以后再行加恩。清廷把恩赏悬而不发，是要让他们用更多的军功来博取。
可以说，除了南方三督已经其部将校外，凡是参与了围剿太平军的清军将领都得到了不同程度的赏赐，尤其是湘军一时风光无限气势之盛举国侧目。
但这不代表朝廷不重视南方三督，恰恰相反作为与湘军关系不睦，举国唯一能与湘军抗衡不落下风的军事政治集团，以吴可为首的南方三督比之前更受朝廷关注和看重……
第641章松散的湘军联盟
“湘军好大声势，可是替咱们挡了不少来自朝堂的恶意！”
湘军立下收复金陵的不世大功，得到朝廷大加封赏，这些对吴可基本没啥影响，他此时的地位已经达到了顶点，再想上升一步基本没可能，除非他想要不顾一切与朝廷撕破脸皮，显然此时还不是时候。
他的心态放得轻松可不代表手下小弟也能如此坦然，跟红顶白是普罗大众的通病，尽管吴可早早给他们打了预防针，却依旧引起乡勇队内部一阵骚动。
敏锐的察觉到手下将校心态不对，吴可不敢有丝毫马虎第一时间召开千户以上级别扩大会议，让手下这帮受到刺激的弟兄好好的降降心头炽热。
“你们可能不知道，咱们在琼崖以及谅山的一系列动作，在朝堂上可是引起好大一番争论！”吴可要让手下将校明白乡勇队的真实处境，以免这帮家伙因为羡慕嫉妒而做出啥不理智举动害人害己。
“要不是琼崖太过偏僻，谅山又是安南境内不在大清，以朝堂上那帮守旧大臣的顽固，咱们能安心坐在这里羡慕湘军的好运？”吴可挥舞手臂嗤笑道：“别做梦了，咱们在朝堂上可是有不少敌人的，他们怎么可能看着咱们过得如此轻松惬意，还不是咱们做事稳妥不留把柄的缘故？”
“之前咱们的处境也不怎么好，虽然在京城有不少大臣帮咱们说话掩护，但南方三督联盟的名头实在太大，要说朝廷不忌惮那是在骗鬼！”吴可站在主席位置上痛陈厉害：“你们之前不是问我为何不在两广大肆铺设铁路这样的好玩意么，有朝廷一干敌对大臣盯着稍有不谨就是天大麻烦，低调都来不及呢哪还好张扬出头，生怕朝堂上那帮顽固大臣不找麻烦是吧？”
一通话说得在座乡勇队将校面面相觑，他们这才知晓两广之前的处境有多微妙，吴大总督行事如此低调那也是被逼的啊。
同时心中很是惭愧，没想到朝廷给了两广这么大压力，吴大总督却是一个人抗了下来，没让他们这些做小弟的分担丝毫，果然是合格的大佬。
吴可一番告戒，也让他们从对湘军大获好处的羡慕情绪中清醒过来，有那脑子灵活颇有政治头脑的第一时间便反应过来，明白湘军如此声势对两广和乡勇队是好事而非坏事，有湘军这个大靶子顶在前头他们身上来自朝廷的压力将会小上不少，说不定还能因此得到不少好处呢。
果然，就听吴可继续说道：“咱们此时的实力已经发展到一个极限，想要再上一层不是不可能，但必须安下心来扎稳根基才成，这时湘军冒头对咱们来说是好事而非坏事，起码朝堂上绝大部分顽固大臣的注意都将被吸引