段香持道：“我已命御医诊看过了，他们说洞仙公主所中之剑伤极深，虽然不致有性命之碍，但却要静养数月方能好转。”
容笑语皱眉道：“这却不好办了……大越国使臣在大理盘恒已有数日，只怕半月之后便要启程返回大越……即便是眼下不将此事传出……但到了启程之日，却又如何交代？”
他见应笑问仍是低头沉思，便问道：“笑问？你在想些什么？”
应笑问抬起头来，缓缓道：“我在想……那名青衣刺客昨夜被我所伤之后，为什么不趁着夜色出宫……反而要在御花园中藏匿一夜……陛下遇刺之后，宫中处处封锁戒严，此举岂不是危险之极？”
段香持闻言道：“这一节我也是百思不得其解。唯一的解释便是，那名刺客还有事情未了，因此才不急于离宫。”
容笑语道：“此人昨夜已经为笑问所伤……想来伤势不轻。而陛下经此一劫，身边侍卫更是固若金汤，他想要再次行刺却是难上加难……一夜不曾出宫……”他眼睛突然一亮，道：“莫非此人竟是打算要借着行刺洞仙公主，挑拨大理和大越两国之关系，令两国开战，他便可以坐收渔人之利！”
段香持道：“司徒大人此言有理！依此事的发展来看，也只有这样才解释的通了……”
应笑问半晌无言，此时却道：“公主殿下！下官有一不情之请，不知可否让我和笑语兄一同前去探视洞仙公主？顺便也好详细了解一下事情的经过。”
容笑语见状，“笑问你莫非又在打什么主意不成？”
应笑问笑道：“我能打什么主意，我见公主急成这样，无非是想替殿下分忧罢了！”
段香持闻言，亦是微微一笑道：“多谢司空大人。”
廿三 柳拂湖面东园偶遇 风动花影灵堂暗思
段笑谈一早便轻装离开了大理，随身只带了两名侍从。三人快马加鞭，这日午后便已接近了鄯阐城。
一行人眼见五百里滇池波光浩渺，岭如屏，海如境，舟如叶，三面城廓村落如画，朝暮晴阴，俨然便如高原之上镶嵌的一颗璀璨晶莹的明珠。真正是“昆池千顷浩溟漾，浴日滔天气量洪，倒映群峰来镜里，雄吞六河入胸中。”不觉得心神均是为之一畅。
眼看便入了城中，段笑谈在鄯阐侯府前下了马，高智升早就亲率府中眷属在大门外迎接。众人相见，不免仍有一番寒暄。段笑谈向高智升施礼道：“笑谈参见侯爷。”高智升连忙将其扶住，笑道：“都是一家人，怎么如此客气？”
——段笑谈的姑母，昭元郡主段紫嫣乃是高智升之妻。算起来，高智升乃是段笑谈的姑丈，但段笑谈却仍然对其以“侯爷”相称，不免令旁人为之侧目。
——然而，不管旁人心中作何想法，高智升本人却似是丝毫不以为意。
众人簇拥着二人进入府中，于厅内落座。段笑谈四下扫视了一遍，忽道：“怎么不见升泰表弟？”
高智升笑道：“升泰这孩子你一向是知道的……贪玩得很……任你是谁也难劝得他动。半年之前，我为他聘请了一位西席先生，倒将他管束得服服帖帖。他不知你今日便到东京，今晨却是和谷先生一道去滇池作画了。”
段笑谈闻言，倒也没说什么，高智升又道：“你姑母的灵堂已经布置停当，明日便是忌辰，你今晚暂且歇歇……房间我已经着人安排好了，就在东园。”
段笑谈点了点头，却从怀中取出一个锦盒，双手奉与高智升，“这是笑谈临行之前圣上所赐之物，令我带来侯府，呈于姑母灵前。陛下说他近日政务繁忙，脱不开身，不然也便要来东京祭拜姑母。”
高智升接过锦盒，打开一看，面色不由得一变，“这不是大越国进献给陛下的国宝……九曲灵珠么？”段笑谈颔首道：“正是！陛下感念和姑母的一番兄妹之情，因此才令笑谈将此物带来。”
高智升缓缓道：“相传这‘九曲灵珠’因有九种妙处，这才名扬天下……想不到陛下皇恩浩荡，竟然一至于斯……”他当下并不将宝珠取出，只是就着盒子仔细看了看，片刻之后忽笑道：“烦劳笑谈返回京城之后，替我叩谢陛下隆恩……”段笑谈点了点头道：“笑谈自当从命。”
……………………
段笑谈暂居的东园之内，有一池碧水荡漾。高智升知道他素常喜静，便未在园中多安排侍从，只派了几名丫鬟书童前去服侍。
园中山石参差，垂柳依依，偶有清风吹过，柳丝轻轻触及到玉镜一般的湖面，登时荡起阵阵涟漪。
晚间，高智升在府中安排了酒宴，为段笑谈接风洗尘，但段笑谈心中原自有事，只饮了数杯便推说醉了，径自往东园去了。
他一时无心睡眠，只于园中漫步，忽听背后一人道：“大司马好雅兴，这东园中的美景原本也只有在此时观赏方好。”
段笑谈蓦地回头，只见镜湖之畔，正立着一人，长衫素淡，器宇不凡，似乎适才曾在席间见过一面，却未交一言，更不知此人名姓来历。
他将那人上下打量了一番，“请恕段某眼拙……不知阁下是……”
那人笑了笑：“大司马久居朝堂，位高权重，自然不会识得我们这等闲散之人……在下姓谷，名字是上若下虚，在这里勉强充任西席一职。”
“原来阁下便是侯爷口中的谷先生，段某失礼了。未知先生来此，有何贵干？”
——语调虽然平淡，却是一语双关。
谷若虚笑道：“谷某一向散淡于江湖，习文不成，练武不就，又没有什么正经营生，这才由一位故交推荐，来到这侯府之中混口饭吃。”
段笑谈见他谈吐不俗，不卑不亢，心里倒很赏识这人。便向谷若虚道：“段某日间听侯爷极力称赞先生大才，在此担任西席，不觉得屈才了么？”
谷若虚闻言，朗声笑道：“那是侯爷抬举谷某，在下教习高公子尚觉勉强，哪里又有什么大才？”
段笑谈笑道：“段某已经数年未来东京，不知谷先生是否有兴致和我讲讲此处近日之风物民情？”
谷若虚微微笑道：“在下愿意奉陪。”
……………………
灵堂之上，香烟缭绕，当中供着一道牌位，上书：昭元郡主鄯阐侯夫人段氏之灵。堂下，一人拈香祭拜。此时，他正为阵阵香烟所包围，面容却在烛光的映照下，若隐若现。
这时，门开，一人闪身而入，在拈香之人身侧停住，附在其耳边低声说了几句话。
“侯爷，谷先生已经往东园去了，他和司马大人在园中聊了几句，便进了书房，小人怕被发现，不便跟进。”
拈香之人侧过身来，赫然便是鄯阐侯高智升。他听了那人之言，沉吟片刻，却道：“公子呢？又躲到哪里贪玩去了？”
那人忙道：“公子却是醉了，眼下已经回房休息去了。”
高智升点了点头，便道：“你也下去休息罢！东园那里不用你去‘服侍’了。”
那人依言退下。
待来人走后，高智升却将手中线香插入案上香炉，