应笑问长身而起，环顾周遭，却再未发现什么异状，他在门口徘徊了一阵，并未发现什么可疑之痕迹
——昨夜，那名青衣人便是自此逃离。
段香持见他眉头微皱，显然是心中尚有疑团未解，此刻她亦是满腹疑窦，便道：“明明是一个青衣刺客……父皇却说是一团青烟……真是奇怪之极……莫非是父皇这几日劳累过甚，眼花所致？”
应笑问出了一会儿神，忽道：“恐怕没有如此简单……那名青衣人明明已经被我的剑气所伤，但除了这几块金砖上的血迹之外，这宫内宫外竟再也找不出任何蛛丝马迹……当真令人匪夷所思……除非……他竟能在瞬间将伤口之血止住……”
他偶一回头，见段香持一脸忧色，便笑道：“陛下并未有所损伤，公主殿下不必担心，下官暂且出宫去寻访些线索，倘有消息，定及时回复公主。”
段香持原本想说与他同去，但此时一来担心父亲，而来又恐宫中再发生什么变故，只得向他点了点头，“也好……司空大人……你……万事小心。”
*****************************************
应笑问自宫中出来，便径直去了司徒府。
——大理三公之中，若论起武功最高，自然是他当仁不让，但倘若说到博览群书、见闻广博，却非容笑语莫属。
——他之所以去找容笑语，便是为了开释自己胸中的疑团。
容笑语的司徒府，位于大理城西，府中花木参差，极是幽静雅致。若非门前高悬牌匾，任谁也难以想到这座甯静如书斋一般之所在，便是当朝大司徒的府邸。
“倾城三笑”除了同朝为官之外，私下里亦是相交莫逆，平素常互有往来，因此对于应笑问来说，由宫中到此处，真可谓是轻车熟路。
眼看坐骑已到了府门外，守门之人见了应笑问，连忙上前将其搀扶下马。应笑问便向那二人道：“司徒大人可在家么？”
其中一人道：“在家在家！不过……”另一人向他横了一眼，却不言语。
应笑问见这二人神情略见慌乱，大异于常日，便奇道：“怎么了？你们为何吞吞吐吐？莫非府上出了什么事情不成？”
那二人对视一眼，却面面相觑，都不出声，最后还是先前那人嗫嚅道：“这个……司空大人还是先请厅上用茶……待见了我家大人便知分晓。”当下便引着应笑问进入府内。
应笑问心中疑惑更重，只在厅中略坐片刻，便见容笑语满头大汗自后堂而出，见了他面便急急道：“笑问你来得正好！我有一事不明，正要过府去向你请教！”
应笑问见他神色忧急，不由惊讶道：“容兄这是怎么了？小弟适才在府门外见守门二人神情慌乱，怎么连你也是这等模样？莫非府上真是出了什么大事？”
容笑语叹气道：“你猜得不错，不仅有事……而且还很麻烦……”
他当下将事情的来龙去脉向应笑问详细道来，应笑问听罢，不由得倒吸了一口冷气。
原来出事的不是别人，却是容笑语的表妹、司徒府的表小姐——杜若。
说起事情的缘故，数日前便有端倪。那一日，杜若和丫鬟出府游玩，回来之后倒还没什么异常，谁知当夜竟然噩梦连连，梦中尽是凌迟处死、剖腹挖心等惨绝人寰之酷刑。丫鬟听到小姐梦中惨呼，便赶着将她唤醒，谁知杜若醒来之后，刚和丫鬟说了几句梦中所见，便面露惊惧之色，仿佛梦境便在眼前一般。自此，杜若便整日恍恍惚惚，不时出现惊恐万状之情形，惶惶不可终日。容笑语因近日朝中事务颇繁，便为其延医诊治，不料几乎请遍了大理城中的名医，也不曾说出个所以然来。他见此事大有蹊跷，只得亲身陪伴杜若，果见如丫鬟所言，不由得大为焦虑。
应笑问听罢，沉吟半晌，“笑语兄，可否让小弟见见小若。”容笑语叹息道：“我原本就打算让你看看她……我们这便去罢！”
二人到了后院内室，还未进门，便听到一个女子的声音哭叫道：“你们别过来！不要缠着我！”正是杜若的声音。哭声之中，掺杂着数名丫鬟的劝慰言语。
容笑语和应笑问对视一眼，双双入室，只见杜若披头散发，面色惨白，身旁却有四名丫鬟陪伴。杜若一见容笑语，叫了一声“表哥”，登时扑到他怀中大哭。容笑语轻轻抚摸着她的秀发，柔声道：“小若乖！表哥在这儿呢！”
杜若在他怀中抽抽泣泣道：“表哥！我又看见了！还是他们！他们缠上了我！”
容笑语一面柔声安慰，一面对她轻声道：“小若不害怕！你看是谁来看你了？”说着便让她抬起头来。
杜若轻轻抬头，便看见了站在容笑语身旁的应笑问，她一面抽泣，一面道：“笑问哥哥！你来了！呜呜……你和表哥都不要走！在这里陪着我！他们……他们……好可怕！有好多人……围成圈子……中间竖着几个粗木杆……几个人被绑在上面……浑身都是血……到处都是……”
应笑问见她虽然不至于神志不清，却实在是怕得厉害，不由得心中一动，便向她问道：“小若说的那些人是谁？你认识他们么？”
容笑语一听此言，却向他连递眼色，示意他莫要再问，谁知应笑问竟似视而不见，只是凝视着杜若，似是在等她回答。
好在杜若虽然害怕，却还能与人对话，她听应笑问询问自己是不是认识那些人，吓得连忙摇头，“不不不！我不认识！不认识他们！他们全身都是血……身上的肉都被割掉了……连肚子都被剖开！表哥！表哥！我怕！”
从杜若的言语之中可以听出，她不时所见到之情形，的确是凌迟处死之场景
——古往今来，各种残酷刑罚之中，最惨无人道的莫过于凌迟。凌迟，古时写作“陵迟”，原本是指山丘的缓延的斜坡。荀子曾云：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉。何则？陵迟故也。”意思是说，三尺高的陡坎，车子便拉不上去，但百仞高的大山因为有平缓的斜坡，车子可以一直拉到山顶。后世将陵迟用作刑罚的名称，仅取其缓慢之义，即是说以很慢的速度把人处死。而要体现这种“慢”的意图