穷乡僻壤的鬼地方过得都是苦日子，曹姑娘拿上书生的文章开始四处借钱，平时讨喜的曹姑娘忽然间变身为瘟神，邻里邻居一见到她就躲得老远。
看不得从来倔强的大姐向别人低声下气，胖书生一怒之下扔了所有书本，抄起锄头像模像样的除草翻地，扬言再也不读什么之乎者也，就在家里等着官府安排个闲职，最不济当个卖力气的庄稼汉也比看着阿姊受气强。
还在邻村借钱的曹家大姐听到传言便一路小跑地冲回自家田里，夺过书生手里的锄头，轮圆了耳光就抽，打累了抱着一双满是血泡的手哭着说自己已经凑到了足够的盘缠。
从偏远乡下到京城大都，光是在路上就走了近三个月，离家时曹姑娘新做的布鞋等踏上京城青砖已窘迫的遮不住脚趾。
参加春闱的要么一表人才，要么书香门第，最不济也是乡里的才子，买不起绫罗绸缎还能少了该有的行头？兄台贤弟称呼着就是为了抬高自己，那么个落魄如乞丐，又是山旮旯来的死胖子谁能看在眼里。不取笑就是仁慈，还说什么交友？
“不负众望”的榜上无名，曹玉章却没有灰溜溜地滚回去。不是他不想走，是实在没有回去的盘缠。既然走不了，他索性呆在了大都，一面谋生，一面准备三年后的春闱。
乡音浓重、身材笨拙、胃口又大，莫说教书先生，就连小饭馆的杂役都轮不上他来做。整整三年，白眼侮辱都从一开始的羞愤难当发展成了习以为常，可一千多天的饥饿却没有将一身的肥肉减下去多少，反而造成了日后他永远吃不饱的特质。
等胖书生取得功名，再回到小村庄，那里哪还有温柔亲切的大姐，生满杂草的坟头断了他日日夜夜的牵挂。原本漂亮柔弱的小妹蹲在河边替人洗衣服，不争气的老三摊在木板床上饿得只剩一把骨头，还有一个黑黑瘦瘦的小孩子趴在门缝一脸正惊恐的看着自己。
后来，简易的牛车带着一捧骨灰与曹家人离开了他们曾经生活的贫苦村庄，长长的山路通往未知的远方。
再后来，胖书生成为朝廷新锐曹大人，曹小妹挽起高高的发髻被人一步一吆喝地抬进了深宫，连只会斗鸡压骰子的阿正都要扬起下巴摆出一副国舅爷的姿态。
后来的后来，世上再也没有了曹小妹只有万千宠爱集于一身的曹端妃，腆着肚子为人垢笑的曹大人被尊为曹国公，甚至连昔日的无赖阿正都翻身做了曹大将军。
每年春天，曹禾都会陪着曹国公去京城外的杏林。那最高大的杏树下葬着他的生母——曹家大姐，枝头上一团团的白色挤得好不热闹，风吹落的花瓣轻柔地睡在脚边，不吵不闹。也只有此时阴毒老辣的胖子才会流露出难得一见的悲戚，絮絮叨叨地讲起曹禾他那酗酒赌博、输了钱就只会打老婆的流氓生父，温柔隐忍的生母和母亲生前最爱的杏花。
杏花杏花，何来幸啊？
☆、第五十五章 暗涛
正所谓秋老虎热死人，大都的九月恍惚间又把人拉回到几个月前，就算同时有三个婢女打扇，躺卧在竹床上的曹国公依旧热得满头大汗。
皖紫霄到了礼部安生不少，审核校对古籍中规中矩，督促太学府的功课又极是勤勉，拉拢结交的举动也从未有过，东来客的专属包厢都要让与旁人了。如此看来，晋王此举的确如曹国公所猜——纯粹为了一厢私心。
这件事一安定下来，另一件事马上重新成了曹党的心头大患。
礼部尚书曹禾站在竹床，一脸难色：“舅舅，何玉雕的案子您打算怎么办？”
“能怎么办？”曹国公移了移硕大的身体，不满地撇撇嘴，豆大的眼睛向上一翻尽是嫌弃：“才说能干就出了这么大的纰漏，何玉雕这家伙真是不经夸！”
内焦外热的折磨了几日，嘴里生出不少水泡，曹禾舔舔下唇，疼得钻心：“可放着不管也不是办法，毕竟他知道太多我们的事了。”
曹国公拿起汗巾抹去头上的汗珠，语重心长：“既然你都知道怎么办，还问我干什么？以后该怎么做就自己决定，禾儿，你是咱们曹家的希望。无论舅舅做什么也都是希望你以后过得好，也只有这样才能对得起大姐……”
曹禾弯弯嘴角，端过一份葡萄放于曹国公手边。
这面晋王与曹国公朝堂上暗涛汹涌，另一面在贞元观的道士们也不清闲。
灰袍黑鞋被蹭的是脏兮兮，头顶的发冠也歪歪扭扭，脸上不知道抹了锅灰还是碳粉，看不清本来面目。从西面上山前往贞元观，还不到第一座亭子就看见有小道士提着食盒、端着脸盆迎过来。老道士毫不客气地饱餐一顿，然后卷起衣袖，直到洗黑了三盆清水才抬起脸。
此人正是当日拜访公子渊的清贤道长。
“清风道长，贫道回来了。”
进了道观内室，清贤长出口气，连日来的紧张情绪总算压下去。
比起清贤的放松，清风却是焦虑难安，一肚子的疑问等着解答：“师兄，怎么样？那个公子渊到底什么来头？”
清贤定定神，轻描淡写：“目前还不清楚，但座下弟子已四处打探。唯一可以肯定的是他绝非什么普通商人……而且……”
“而且什么？”清风迫不及待，盯着清贤似乎要把人看穿。
清贤笑笑，说得很是轻松：“他似乎知道贞元观的事！”
清风吓了一跳，脸色发白：“怎么会？若是他都知道，那晋王爷也必然知道……如此一来，岂不……”
清贤按住他的肩膀，语气平和：“你也别着急，公子渊虽知道贞元观与上面有牵连，却未必知道我们背后的是赵王。静观其变，切勿自乱阵脚！”
强按住心里的不安，清风慌忙后退：“师兄说的极是，是贫道修为不够……”
颇有些风骨的老道士摆摆手，脸色微变：“清风道长也别忙着说自责的话，与此相比我更想知道公子渊或者说是晋王他们怎么会知道的……”
“这？我又哪能知道！”又是一惊，清风毫无形象地跺脚否认。
清贤道长见状也不再装出和颜悦色，哼着鼻子，冷笑道：“师弟要装傻，那老道士我就只有直说了！我怀疑你这贞元观里有人不姓赵！”
在刑部大狱待了有些日子，除了例行的审问未见到什么不同，何玉雕开始惴惴不安。就算如何昏庸，好歹也在这朝堂上摸爬滚打了十余年，曹国公是个什么人，他再清楚不过了。
“何大人真是善心，我看大牢里的老鼠都得尊您一句恩公。”隔壁牢房里的“蔡药师”嬉笑道：“怎么样？今天的饭菜吃着可还安生？”
何玉雕颓废地蹲在墙角，捏着半个黑面馒头，紧张道：“你小声些！小心让别人听了去，他日死都不知道怎么死的！”
“蔡药师”挤挤眼睛，憋出一张苦相：“死？你毒害亲王，证据确凿，还想活到什么时候？”
何玉雕扔下馒头，一把抓住牢房的栅栏，脸色青紫地嘶吼：“你还好意思说！蔡老头你陷害我！他们给了你什么好处值得你这么做！”
“蔡药师”摆摆手，向后缩了缩，哑着嗓子道：“哎呦！好害怕！好害怕！何大人官威飒飒真是吓死小人了！”说罢还故作可怜的眨眨眼。
何玉雕的脸又黑了不少，嘴角一抽一抽地打颤，抓在柱子上的手背青筋暴起，好像正捏着的是糟蹋老头的脖子。
“蔡药师”挤眉弄眼一阵，捂着肚子笑得满地打滚。
何玉雕呆呆地看着对面那人嬉耍，陡然松开手，脸色发白，低声嘟哝：“你不是蔡老头……你不是蔡老头！你是谁？是谁让你来陷害我！”
程潜闻言浑身一僵，不自觉地伸手摸摸脸上的面皮，没有发现破绽随即扑到栅栏处，伸着头大叫：“何大人疯了！何大人疯了！”
此时的何玉雕却冷静下来，跌坐到地上盯着穿梭的老鼠念叨：“我懂了……他们是想把我如蔡老头那般毒疯……谁会信一个疯子的话！曹裕章你好毒的心！枉我这些年拼死拼活！咱们鱼死网破！鱼死网破！”
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