有了从神庙劫夺来的丰厚，罗马所有停滞的工程都开始恢复了，而尼禄更是有了钱来举办他一直期待的尼路尼亚大会了。不出几天的时间，新落成的大剧院就在尼禄一掷万金的情况下被装饰得犹如天堂，表面堂皇实质凄凉的罗马被强行赋予了节日的氛围。
在那个晴朗而充满了星光的晚上，尼禄吻了吻波培娅的脸颊，又吻了吻她那怀着两人即将出生的小宝贝的大肚子，然后抱着自己心爱的竖琴，昂首挺胸地登上了舞台。所有观众都是事先安排好的，他们只管在该鼓掌的时候鼓掌；所有评委都是坐在那里装样子的，他们只等着最后为尼禄带上胜利者的桂冠。
尼禄高歌一曲后，感受着现场“火热”的气氛，还觉得不过瘾，十分想继续唱下去，可是没有一个合适的理由让他实在拉不下脸来这么做，于是他只好怏怏地下台。可就在这个时候，一个声音高喊道：“陛下，请为我们再唱一曲吧！您若不依，大家可就太难过啦！”
尼禄回头一看，说话的正是这次尼路尼亚大会的总主持维特里乌斯。这是一个因阿谀奉承而深得他喜欢的人物，因此尼禄不但给了他祭司的身份，还让他主持这次的尼路尼亚。显然，这位主持的工作做得非常称职——他在尼禄最需要被挽留的时候挽留了他。
于是乎，尼禄赶紧抖了抖衣服，停下了脚步，用绝佳的演技遮盖了心中的暗爽，非常勉为其难地说：“那好吧，既然大家都这么需要我，我就再唱一曲吧！”
就这样，尼禄一直唱啊唱，足足唱了两个钟头，直到嗓子哑掉。期间，有不少人鼓掌鼓到昏倒过去。
尼禄终于如愿以偿地戴上了冠军的花冠，兴高采烈地回到宫里见波培娅，拉着她的手一边转圈圈一边开心地说：“啊，我是多么神圣！我简直就是艺术的化身！”
“是的，是的！那顶桂冠从一开始就是为你而准备的啊！”波培娅欢快地笑着，沉浸在短暂朦胧的幸福中，完全没有发现尼禄突然僵住的脸。
“亲爱的，你……说什么？”
波培娅停下了转圈的脚步，双手捧住了尼禄的脸，“哦，我的罗马最伟大的艺术家……他们不把冠军的花环给你，又能给谁呢？”
波培娅一边说着一边照着尼禄的嘴吻了下去，不料，就在她向前探头、闭上眼睛的刹那，身体却突然被尼禄大力用手一推，踉跄后退，狠狠撞在了柱子上。
波培娅惊恐地看着尼禄，而尼禄却突然脸色大变地指着她吼：“你是说，我根本不是通过比赛而赢得了荣誉，而是他们一开始就决定让我得胜，是不是？！”
“我——我并没有这么说啊！你当然是靠着自己的实力获得冠军的，尼禄！”
可是，到了这一刻，尼禄已经再也听不进去任何一个字了。他一面向前逼近着一面大吼：“你说我是一个自欺欺人的傻子！”
只听“啪”地一声响，一个巴掌毫不留情地掴到了波培娅的脸上。
波培娅急了，挺直了身子，开始了最后的防卫——她指着尼禄的鼻子大吼出声：“你居然敢打我！”
谁料，话音落下的结果，竟是再挨一个更响亮的耳光！
因怀孕而身体不便的波培娅被打倒在了地上，可这样的时刻，发狂了的尼禄竟然觉得不过瘾，顺手抄起了身边的的花架，在柱子上撞碎成木棍，然后抡起木棍狠狠地照着怀胎将近十个月的波培娅身上击打下去……
一下，两下，三下……波培娅向后倒下……四下，五下，六下……波培娅在地上被暴力操控着来回翻滚……
奴仆们尖叫着四散逃离，而这王宫的大厅内，地板上，鲜血渐渐晕成了一片……
终于，波培娅一动不动了。她的裙子被破开的羊水和流淌的鲜血染得斑斑驳驳，而那曾经绝世的容颜，如今更是在残破中绽开着血花，面目全非……
“咣”地一声响，尼禄手中的木棍掉在了地上。看着脚下的鲜血，手上的污渍，他终于意识到自己在干什么了，于是他发疯一般地后退，后退，后退，终于，在撞到一根柱子之后停了下来，转过身去。
脸上溅满了鲜血的他看见朱狄斯正僵直着站在大厅门口，于是颤抖着声音开了口：
“我……我都做了什么……”
朱狄斯却低声道：“什……什么也没有……”
“什么也没有什么也没有什么也没有什么也没有……”尼禄一边发疯似的对自己念着咒，一边抓狂一般地从他身边跑出了大厅……
终于，朱狄斯一步一步地走向了躺倒在自己的鲜血中的波培娅。踏在她的鲜血中，蹲下身，颤抖的手轻轻搭上了她的脸颊。
他说：“尼禄自己其实什么都知道，他只是在自欺欺人而已，可你，不幸说出了让他不愿面对的事实……波培娅，到了今天，我只能对你说一声对不起……如果不是因为我，你，恐怕也不会落得今天这个下场……”
只剩下了最后一口气的波培娅半合着眼睛，用越渐微弱的声音说道：“这笔账……不能算在你的头上，一切……都是我的……命运。如果……你心怀愧疚，就……答应我一件事……”
“你说……”
“照顾……我的儿子弗瑞斯，还有……请你从此……对安东尼……好……”
“为什么？”
波培娅挂着血的苍白的脸，露出了最后的一丝苦笑。
“因为……他是我一直一直……最深爱的男人……”
濒死之人的手竟在这一秒紧紧握箍住了朱狄斯的手腕。在惊愕与惋惜中，朱狄斯轻轻点了点头。
下一秒，箍着他的手松开了。
罗马第一美人，香消玉殒……
·2·
在发生了歌唱比赛事件之后，一直靠奉承尼禄而左右逢源的维特里乌斯被贬到非洲一个鸟不拉屎的地方当工程监督去了。
但是，事情并没有就此结束。
波培娅死了，巧合的是，罗马的又一次财政危机也在这一时刻突然爆发——从神庙中劫夺来的金钱也都被尼禄挥霍尽了。
波培娅之死、财政危机、梦想破灭……尼禄被逼上了绝路。元老院中，他一边情绪激动地飙泪，一边发狂地站在所有人中间大喊：“我，已经把我的全部都拿出来了！可是你们呢？！啊？！啊？！啊？！”
没有人敢做声。
“没钱了？没钱了？！工程在进行了不到一半，你们居然敢跟我说没钱了？！你们居然敢！”
歇斯底里大喊一通之后，尼禄在众人中间来回踱步，最后，迈着一双罗圈腿走到了坐在主席上的朱狄斯面前。朱狄斯站起身来的同时，所有老家伙们都为这经历奇特的年轻人捏了把汗——当然了，他们并不是担心朱狄斯，而是担心他们自己——假使目睹和自己一样坐在这元老院中的同席倒霉，那他们离着悲剧也就不远了。
然而让大家都没有想到的是，尼禄只是用手指着朱狄斯的眉心，狠狠瞪着一双带着血丝的泪眼大声说道：“你，你这自称皇帝永远的仆人的人，我需要钱，给我找出来！”
说罢，尼禄一挥衣袖，大步踏出了元老院，一去无踪……
自从朱狄斯登上元老院的首席之后，以他和瓦罗为中心已经形成了一个小集团。而就在那日傍晚，夕阳下，朱狄斯突然向他们问道：“你们可还记得，那从共和国时期就属于元老院的，古老而神圣的权力？”
“记得。”昆塔斯说道，“只要有足够多的人支持，元老院就可以宣布任何一人成为国家公敌?