此刻，虽见小王爷在一位美丽大方的红颜面前吃瘪，但胜施的柔柔深情，即便瞎子也看得出来，他们又何尝不是？不禁为小石头感到高兴。心想，赵家一脉单传多代，总算这任王爷风流多情，多年后，一花多枝，子孙满堂，那是铁钉铮铮的事。
马车徐徐，响铃当当。
一辆驷驾马车缓缓走在大道上。途边百姓见着车厢上的赵家标记，无不尽速让路。
这会，小旦极是乖巧，因为熟知自家小姐的心思，自不会干出一些破坏情调的恶心事。很是机灵地坐在车辕边，并未跟进车厢。至于金环禹等几人，策着马远远的掇着，尽量留块静谧的空间给小姐和王爷共处。
车厢内，胜施与小石头分左右坐着。一个美眸紧凝，一个鼻尖微微出汗，左右难受。又是半晌，终由胜施打破这宁静滞固的气氛，问道：“王爷是嫌妾身拉你上车，所以生怒了么？”
“不、不，怎么会？胜施姑娘唤我上车，固我愿尔。”小石头慌张地答道，无意间还咬文嚼字了一句。
胜施觉得甚是好笑，以袖捂嘴，噗嗤一笑，道：“依妾身看不然，若真如王爷所说，为何上车至现今，王爷一句话也不说，分明对妾身很有成见。”
小石头感到这下误会大了，忙道：“那里，只是……”
“只是什么？”胜施顽黠地眨眨眼问道。
“只是见姑娘艳光照人，我想起当日初会姑娘时的情景，所以有些出神。”情急之下，终于被小石头凑了个理由。说出之后，也颇为自己的急智感到得意。
“是么？”胜施笑问，又道：“那会王爷乔装成雷府家丁，妾身真是大吃一惊。”见小石头一愣，续道：“不过王爷当时假扮得好像，起初，妾身也未看出来。直到王爷对出伊大学士的联句，妾身方是肯定。”
“哦！”小石头想，原来当初她已当我是震北世子。
谈笑几句后，先前的局促骤然散去。胜施在待人接物方面本就教人有如沐春风之感，再者，小石头因前世记忆，又喜欢这种无拘无束的男女谈话。不觉间，二人愈说愈是高兴。一个开合自如，笑谈阔论；一个举止大方，轻笑嫣然。
与此同时，望着小石头的笑眉乐颜，胜施瞬间竟觉有些恍惚，仿佛二人再无半点隔阂。不觉道：“王爷，你会要我吧？”问出之后，竟自大羞。
然而这一质疑，又不得不问。
自打由寻欢阁被他领将回来，始终没得到确切的答复。尽管前日有过一番小小的试探，但女儿家便是如此，若没亲耳听见，总觉有些不快，也不放心。趁这回气氛融洽，情不禁地便问出了深藏心地的迷团。
小石头瞠目，一时愕然以对。
瞧他这样，胜施也是怔忪，心想，难道他从未有过要我的心思？
久久后，小石头微笑道：“胜施姑娘为什么这么问？你如此有才干，又这么漂亮，如果有你帮我处理谍报机构，我高兴还来不及呢？”胜施问得是情感，他问答的却是事业。
他只知道，自己已经有了冰清，有了璺儿、倩儿，还有一个不知所踪的邓蓉。尽管，已经不能带给她们一心一意的爱，但也不想再寻一人来分享去给她们的爱。所以，在明知胜施心意的状况下，他依旧刻意地顾左右而言它。实在不想因为自己的心软或多情，再带给她们任何伤害；在他脑海里，只有当年在摩天峰后花园内，初会冰清时，所看见的淡淡忧郁；还有璺儿和自己处身重围中的坚定不屈；更记得邓蓉所留信笺上那无尽的哀伤。
只是在他回答之后，胜施忍不住潸潸泪下，诚没哭出声音，不过那无声的哀恸却比有声更来得让人揪心。
二人默默地坐着，谁也不说一句。
小石头脸上仍然保持着尤带三分疑惑的神色，但他心里亮堂得很。胜施适才还笑如春花的美靥上，此刻竟而额蹙眉凝，显然正在伤心。
这时，她霍地臻首轻抬，用一双会说话的眸子，凝视着他，轻声细语地道：“王爷，妾身谢谢您的赏识，也谢谢你愿意收下金环禹他们……”说到这里，突然觉得心中很酸很痛，好不易舒了口气，待觉稍缓之后，又道：“妾、妾身会效忠王爷的。请王爷放心。”
小石头听完，觉得很欣慰，也觉得自己这么做确实没甚错；毕竟爱是自私的，任是古代还是现代，换成任一女子，均不希望自己的男人，搂着旁的女子，躺在别人的床上。原本他的愿望并不大，只求冰清一人尔；能和她一生一世，开开心心，种种花，浇浇水，此生足矣。
可惜事情的演变以及阴差阳错的命运，使得自己身边的女子越来越多，到现在，诚还没到焦头烂额的地步，不过，他已经极力在避免这种恶化。渐渐的，蓦然发现她眼泪不再流淌，不禁更是安慰。寻思，她终究是个坚强的女子，不过须臾，便缓了过来。
他想是想得挺美，殊不知，却忘了哀极之下，有句泪干肠断之语。此刻，胜施伤心得已无泪可流，眸子望出，先前色彩明亮的一切，如今，仿佛即变得灰暗起来。朦朦如死光一片，再无半分生机可言。
与此瞬间，小石头抬起因愧疚，而始终垂下头颅，想说两句安慰胜施的话。
陡然，一股奇妙的感觉袭上心头。坐在面前的胜施似乎已经死了。虽然，她的呼吸仍在继续，依旧闻得到她的心跳脉搏，但《太素心境典》的玄微功效，让他感应到，眼前的胜施宛若已成了一具空有美丽外形的行尸。她的魂魄，她的意识，似乎正在飘散……
仓忙中，再顾不着什么避嫌，什么专一。一下拉过胜施的手腕，细细为她诊视。只是胜施这回，早已失魂丧魄，被他一拉，顿时躺在他怀里，也没甚羞意，直如一个木头雕琢出美人，睁着一双无神的眼睛，茫然无知的看着。
她原是一个很能忍受寂寞的人，也是一个极为坚强的女孩。她可以为大周的统一奉献青春；也能为属下的生计，抛弃名节；然而数年颠沛流离，强颜欢笑的日子下来，早已厌倦了繁华背后的无尽孤独。时下，但想一心一意随着小石头过活一生，无论是乐抑是苦，总之是自己的抉择。可惜的是，当一个女人处处示爱，而男人又处处回避的时候，的确比死还要来得难受。
半晌之后，小石头松开她腕脉，没觉出有甚不妥，气血的运行依旧安若。再看向那张哀伤的脸，一时竟觉心疼如绞。道：“胜施，胜施……”原道她不过是随风之举，却没想，待自己竟如此深情，此刻不禁为自己适才的拒绝之语暗感后悔。
连续唤了数声，胜施缓缓地抬起头，就如看个陌生人一样，喃喃如自语地道：“王爷，别叫我胜施了，我姓薛，名凤芝。您以后就叫我薛凤芝吧！”
“薛凤芝？”小石头觉得突然，不解胜施为何向自己说出以前的名字。又道：“那你爹你娘，还在么？”心想，如果胜施的爹娘还在，就一起接来，让他们代为开导，开导。
胜施无意识地答道：“全死了，他们全死了。爹爹是病死的，娘亲是饿死的。”
听到胜施的娘居然是饿死的，小石头诧异万分，以前看《大周历年记》记载，近三十年来，大周似乎从未有过什么灾年。怎地胜施姑娘的母亲竟会饿死？思忖间，俯首望她，不禁愈发内疚。一张原该是风情万种，宜嗔宜喜的绝美?