> 集结在城墙下的第二梯队也在炮火覆盖范围之内，为了预防火攻，按照惯例，城墙下的民房都已经被全部拆除，紧挨城墙的就是一大片开阔之地！就是这片开阔地，让炮火的威力发挥到了淋漓尽致的程度，也成就了湘军第二梯队的绝命之路！当城墙崩塌之后，在城墙下挤成密集队形的湘军将士根本就找不到掩蔽的死角，因而在满天飞舞的弹片中稻草般成片倒下……
当石镇海被两名亲兵从碎石烂泥地挖出来时，只觉眼前白花花一片，已经什么也看不见了，耳朵里也尽是嗡嗡的声音，像有千万只蜜蜂在往里钻，吵得他头痛脑裂，根本就再听不见别的任何声音。
鄂州城外，蒙虎猛地站起身来，从腰间抽出指挥刀，扯着脖子厉声吼道：“弟兄们，跟我冲啊！”
一百名先锋队员像一头头恶狼，从蒙虎身后拔地而起，端着上好刺刀的步枪开始发起冲锋！前方的鄂州城早已经笼罩在滚滚的浓烟中，熊熊的大火燃烧着一切可以燃烧的事物，唯独没有人的踪影……
蒙虎带着一百先锋队不费吹灰之力就冲进了鄂州城里，第一眼就看到了已经崩塌的城墙下，那横七竖八躺满一地的湘军尸体，那焦糊的尸体、满地的肠子碎肉，还有空气里浓烈的血腥味中人欲呕。
蒙虎却像一头嗜血的饿狼闻到了血腥味一般，眸子里顿时露出了一丝红芒，厉声道：“***湘军跑了，弟兄们，追！把他们往圈里赶！”
镇字营的第三梯队果然跑了。
遭遇如此可怕的炮击，第一、第二梯队已经死伤累累，十不存一，身为主将的石镇海也双目失明、耳朵失聪，基本失去指挥能力，这仗还怎么打？常言道重赏之下、必有勇夫，但那也是有前提的，当明知胜利无望的时候，再高的奖赏也将失去作用，命都没了，要赏钱又有何用？
结果，已经成了惊弓之鸟的镇字营残兵一头撞进了蒙虎事先布置好的田袋，遭到了蒙虎团第三营、骑兵营的伏击！还没等蒙虎团的战士开始冲锋，已经彻底绝望的湘军残兵便纷纷缴械投降，这让蒙虎很是郁闷，一回刺刀也没拼上，似乎就抖不出长沙师的威风来。
鄂州之战，最终演变成了一场实力悬殊的战斗，曾国荃麾下最剽悍的虎狼之师——镇字营一战全军覆没！营官石镇海以下七百余人被生擒活捉，两千余人战死，其中绝大部分死在炮火轰炸之下，仅有十几名水性好的士兵泅水逃过一劫。
蒙虎团的损失却是微不足道。
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消息传到九江，曾国荃简直不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？镇字营全军覆没！”曾国荃瞪着吃人的眸子，死死地勒住死里逃生的一名镇字营什长，厉声道，“石镇海呢？他在哪里？老子非要活剥了他！他这个营官是怎么当的，三千人！三千人哪，就这样没了！”
“九帅，石将军已经被长沙卫戍师活捉了。”
“这狗东西！”曾国荃狠狠地一脚踢翻面前的桌案，厉声道，“秦汉，你给老子记住，此仇不报，老子就跟着你姓秦！传我将令，全军集合！”
“你想干什么？”曾国藩冷幽幽的声音从门外传了进来，然后是曾国藩精瘦的身影出现在了门外，深陷下去的眼窝里，露出一双冷森森的眸子，“你让全军集合起来，是想干什么？”
“打长沙！”曾国荃厉声道，“将秦汉千刀万剐，替镇字营死难的将士报仇！”
“打长沙？你凭什么去打？”曾国藩一挥手，那名死里逃生的什长顿时如释重负，退了出去，在帐中警卫的两名亲兵也远远地避了开去，帅营里就只剩下了曾氏兄弟两人。曾国藩冷声道，“老九，你没经过我同意，私自派镇字营前出鄂州就已经违反军纪了，现在还想大肆起兵进攻长沙，你这简直就是目无军纪，论罪当斩！你眼里还有没有我这个大哥？还有没有我这个两江总督？”
曾国荃闷哼道：“派镇字营进攻武汉，还不是想夺下武汉军械制造局！这武汉军械局控制在秦汉手里，早晚必成祸害，晚动手不如早动手。”
“可结果呢？镇字营全军覆灭！”曾国藩拍着手道，“我说九弟啊，所谓谋定而后动，这是兵家常识呀，秦汉的长沙卫戍师虽然刚刚成立，可这支军队的军官那都是湘楚陆军军官学校的学员哪，他们经过了严格的军事训练，并且大量学习了西洋的战术理念，可不是普通的军队哪！对付这样的敌人，需要百倍小心，岂能如此草率地只派一营兵力孤军进击呢？”
曾国荃被曾国藩说得一阵脸红，他心里确实小看了秦汉的长沙卫戍师，以为不过是一支刚刚组建的新军，压根就没上过战场，必然是一听见枪响就四散而逃了！派石镇海的镇字营去进攻武汉，曾国荃已经认为是杀鸡用牛刀了，若不是想早日拿下武汉以免夜长梦多，他根本就不会考虑派出自己的王牌部队！
可他万万没有想到的是，竟然会是这样的结局！
石镇海的镇字营不但败了，而且败得如此彻底，居然来个全军尽墨！刚才乍一听到这消息，差点没气得闭过气去。
曾国藩幽幽地说道：“九弟呀，湖南是你我弟兄老家，也是湘军的根本，早晚是要夺回的，和秦汉的这一仗是不可避免的，但却不是现在就开打！眼下的局势十分复杂，为兄判断在近期之内必然会发生重大变故，天下将会有翻天覆地的变化！为了在这场剧变到来之时，湘军能够从容应付，当务之急是必须攻下九江，将整个江西经营成一个铁桶，属于湘军的铁桶，属于我们曾家的铁桶。”
曾国荃眸子一亮，低声道：“大哥的意思是……”
“天机不可泄露，九弟你切不要跟外人提及此话。”曾国藩幽幽地说道，“老父和家小尚在荷叶塘，终究是块心病，你可派得力人手，秘密接往南康安顿！”
曾国荃一怔，失声道：“那麾下将士们的家小呢？怎么办？”
“怎么办？”曾国藩冷然一笑道，“为兄倒希望秦汉能够一怒之下杀了所有湘军将士的亲人，这样一来，既可以断绝了五万湘军将士的回归之路，也可以让秦汉成为湘军将士的血仇，真可谓一举两得。”
曾国荃脸上掠过一丝杀机，低声道：“既然如此，不如……”
“不可！”曾国藩厉声道，“这把刀只可借，绝不可自己使！九弟，你需切记。”
第十五章 教育
蒙虎团大获全胜的消息传到长沙，长沙卫戍师的全体官兵大受鼓舞，白飘云建议搞个隆重的庆祝活动，庆祝长沙卫戍师首战大获全胜，却被秦汉所阻止。秦汉和曾国藩毕竟都还是大清朝名义上的地方官，这样的战斗委实称不上光彩，不值得炫耀。
但长沙师的扩军却已经迫在眉睫。
跟曾国藩一样，秦汉也已经预见到了中华大地即将发生的剧变，太平天国兵变就是一个预兆，整肃了领导层的太平军必然会焕发出全新的战斗力，韦昌辉的励精图治一扫之前洪秀全的颓废享乐，太平天国的国势再度开始蒸蒸日上。
无论是北伐还是西征，太平军接下来的军事行动对任何一方敌对势力来说，都将是泰山压顶般难以阻挡。
一旦太平军大举西征，秦汉认为曾国藩的湘军是不可能抵挡得住的！最大的可能就是曾国藩龟缩赣南一带，将湖广地区的侧翼暴露在太平军的兵锋之下！一旦局势真的演变至此，那么秦汉就不得不面对太平军的全力进攻！他的全盘计划就将被彻底打乱，甚至在幕阜山地区布下的，用来对付湘军的那枚棋子——罗大纲，都可能重新回归太平军怀抱，那可真成了养虎为患了！秦汉自然不会容忍这样的情况发生。
唯一的应对办法就是赶紧扩充军队！将长沙卫戍第一师，扩充成三个师！所有军官全部官升一级，蒙虎团扩充为武汉卫戍师，驻守湖北，刘胜团扩充为长沙卫戍师，驻守湖南，田石头团扩充为长沙卫戍第二师，作为整个湖广地区的总预备队。
要扩军，兵源没有问题，基层军官来源也没有问题，以湖广日渐繁荣的工商业加上税入，要维持三个师的军备也显得绰绰有余，唯一的困难就是装备匮乏！武汉军械制造局虽然能够生产一批枪械，但产能十分有限，每个月仅能生产步枪三百支、火炮五门、开花炮弹五十发。
但前次鄂州一战，炮营就打掉了六百多发炮弹，几乎打光了军械局整整一年的产量外加从洋人手里采购的全部积蓄！以武汉军械局目前的规模是根本无法保障三个师的军火供应的。真要到了大战爆发之际，肯定是要坏大事的。