>孟府朱红的广亮大门依旧深邃，孟瑶望着金匾上凝重的大字，叹了口气，与贺济礼下车登轿，直至垂花门。
孟府规模，比贺府大上一倍不止，除去前院是一体，垂花门以内，分为东西两院，大房在西，二房在东。照说大房为长，该住东院，但老太爷、老太君在世时，偏疼小儿，又独喜温夫人，于是命二房一家入东院相伴，这就一直住下来了。
为了这东西尊卑，大房的夫人石氏，没少与温夫人明争暗斗，温夫人本不在意这些，却气她以长房身份压人，干脆拿出强硬态度，就是占着不搬，反把石氏气到了大老爷京城任上去，好几年没回来。
如今这西院空着，只能隔着一道天井，瞧见院门上生了锈的大锁，还有两名才总角的小厮，在门前东倒西歪。
孟瑶领着贺济礼，自抄手游廊向右走，悄声告诉他：“大房虽远在京城，但这守门的小厮，全是伯母亲自挑选，不然我娘哪由得他们站没个站相。”
贺济礼暗暗一笑，惦记着别人东西的人，自然也防着别人惦记自己，这便是所谓的以小人之心度君子之腹了。
两人下抄手游廊，进月亮院门，到达西院，迎面一个福禄寿喜大影壁，壁后大院落，上面五间大正房，两侧各有三间耳房。本来贺济礼是贵客，该请到堂屋中去，但今日温夫人有事，便不拘泥小节，直接让人将他们请到了东侧耳房。
小丫头打起帘子，温夫人身边的婆子万妈妈接着，与他们行礼，笑道：“多日不见姑爷小姐，快些进来，夫人在里面等着你们呢。”
万妈妈本是温夫人的贴身丫鬟，后来许了人，仍旧在她身边当差，是温夫人跟前最得力的下人。孟瑶与贺济礼笑着问候了几句，随她进到东次间。万妈妈通报了一声，关上次间的门，到外面守着。
东次间是间小书房，因为空间不大，是在厚墙上直接掏出的书架，临窗一张小书桌，书架对面，并排四张椅。孟瑶夫妻才刚与温夫人行过礼，便被拉到椅子上坐着，听了齐夫人到访孟府的经过——齐夫人言语间咄咄逼人，直截了当地告诉温夫人，乔家老太君并不属意于她，希望她知难而退，好自为之。
孟瑶听后，大为惊讶，道：“这可不像齐夫人性子，她往常讲话，总是藏头藏尾，外加试探几番，今日到娘这里，怎么变了样子？”
温夫人初识齐夫人，还道她本来就是跋扈性子，假借乔老太君之名，虚张声势呢，此刻听了孟瑶的话，不禁也犯起疑来。
贺济礼算得局外人，反而看得更清，当即道：“想必她口中所言，多半是真的，今日来寻岳母，也并非完全为私利，而是来传话。”
若齐夫人所言属实，那乔老太君就的确是为乔三老爷尽遣妾室而大动了肝火，从而迁怒温夫人。
孟瑶很是替温夫人担心，这尚未进门，婆母先恼，将来能有安稳日子过？
温夫人却缓缓摇头，道：“虽说继室进门，没有先遣妾的理，但也有许多人家，为了给未来媳妇一个体面，将妾室另行安置的，既然并非先例，乔老太君发甚么脾气？再者，我之前听闻乔家有妾，只是回绝媒人的提亲而已，又没逼着乔家来娶。他们先自愿送了庚帖，后又来指责我善妒，这不是自食其言，自打自脸？”
孟瑶听得这一番言论，有理有据，思路清晰，暗自佩服，接话道：“因此齐夫人所言，必定有鬼，要么是拿了鸡毛当令箭，要么是她在乔老太君面前，进了谗言。”
“全猜错了。”温夫人微笑起来，拉起孟瑶的手，当着贺济礼的面教她道：“闺女，你还是做人媳妇的时日尚浅，不知这婆母，向来都是不许媳妇出风头，高过自己去的，乔老太君借了齐夫人的口来告诉我这些，只是提前警告我，进乔家后，要规规矩矩，不许因为得了体面，就自以为是，不把尊长放在眼里。”
一席话听完，孟瑶对温夫人是佩服得五体投地，深感作为一名媳妇，自己还要学习的地方太多太多。她扑到温夫人怀里，撒着娇道：“娘，你这一嫁，以后谁来教我？”
温夫人故意道：“那娘不嫁了，一辈子陪着你。”
“娘——”孟瑶这一声唤，带了长长的尾音，显得娇憨无比。温夫人搂了她在怀，向贺济礼笑道：“我这闺女，人前老成无比，一遇到娘，就变作小儿了。”
贺济礼看着孟瑶这样，再想起贺济义在贺老太太面前，也是一般儿地撒娇，只有他自己，人前人后都是被当作大人对待，心里不禁有些酸溜溜。
孟瑶自温夫人怀里抬起头来，问道：“娘，你急急忙忙地叫我们来，不止为了这事儿罢？”
温夫人笑道：“是我那会儿被齐夫人气糊涂了，一时心急，就遣人火急火燎地叫了你们来，后来一想，此去京城，即便快马加鞭，往返也得七、八天呢，根本不消着急。”
京城？谁去了京城？去京城作甚么？孟瑶同贺济礼都是一脸茫然。
第四十二章 分头行动
温夫人解释道：“齐夫人在我这里没讨着好，我猜着她下面有举动，便派了人悄悄尾随，果不其然，她回家后不久，便有一骑快马自侧门出来，直奔京城去了。”
孟瑶奇道：“乔老太君在西京，她遣人去京城作甚么？”忽而又（炫）恍（书）然（网）大悟：“定是与我大伯报信去了。”
温夫人点头，道：“她是想前后两处下手，将我拦在孟家出不了门，好让她那远房的表妹嫁到乔家去。”
孟瑶不齿齐夫人作为，道：“难道她那表妹除了乔家，竟无人可嫁了？就非要同娘一争高下？”
齐家的情况，却是贺济礼最为了解，当即为她们讲解了一番，原来乔三老爷虽非族中长子，却是齐夫人他们这一房的嫡长子，他当家多年，手中握有实权，齐夫人家的庶子齐修之，要想在明年的秋闱中得个举人，还须得乔三老爷鼎力相助，大概是因为这层关系，齐夫人才拼着力气，想要将自家表妹安到他身边去。
齐家如今过日子，仅靠齐夫人的嫁妆支撑，已属困难，一切希望，都在齐修之有出息、开学印店上，为了生计，齐夫人定然是不达目的不罢休了。
孟瑶明白过来，问温夫人道：“娘，齐家人这一去，大伯得到了消息，定要赶回来阻拦，咱们须得想个甚么法子才好？”
贺济礼从旁道：“大伯阻拦，是预料之中的事，我们想帮岳母，却没个主意，叫人惭愧。”
温夫人胸有成竹，拍了拍贺济礼的肩，笑道：“此事倒真需要你们助我，只望你这话，不是客套而已。”
贺济礼忙道：“小婿自是真心实意，岳母有甚么要帮忙的，尽管讲来。”
温夫人一手一个，拉他们夫妻到近前，附耳几句，又叮嘱他们千万莫要走漏消息，连孟里也暂时别告诉，免得他年纪轻不醒事，无意间透了出去。
孟瑶与贺济礼想到大伯孟兆均最终的目的，都觉得温夫人此计不但可行，且迫在眉睫，于是满口应下来，匆匆告辞，自去布置。
夫妻俩并未一同归家，而是在半道上分手，贺济礼下车去州学，告假，再骑上小厮赶着送来的一匹快马，直奔老家贺家村而去。
孟瑶则相对清闲，仍坐在车上，不紧不慢地回家。虽然已离家个把时辰，第三进院子里的冰盆仍是添了满满的冰在，一进门，凉意袭人，孟瑶顾不得享受这番清凉，由丫头们服侍着去了大衣裳，取下头饰，仅着一件家常背子，走到第四进院子里去。
这第四进院子，东面、西面和北面，各有一扇小角门，北面的角门通向后罩房，东面和西面的角门，则分别通往东西跨院。其中西跨院，因无人居住，被用来作了仓房，孟瑶命管事娘子开了角门，走进院内。