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“你们认识？”少年与凌寒异口同声道。
“郭姑娘，这位是在下的表弟秦煜，昨夜刚从京城来。”来人为他俩相互介绍道：“表弟，这位是郭姑娘，云凤楼的老板娘。”
“老板娘？”少年难以置信地看着小凌寒，下巴眼看就要脱臼。
小凌寒斜睨着他，“大惊小怪，没见过这么年轻的老板娘吗？”莫秦煜愣愣地点头。
“对了，表弟，刚才是怎么回事？”来人正是县太爷的公子朱明轩，年约十六，比阿善稍长两岁，前些年在书院里读书，算是一起长大，听说去年赴京考了科举，中了进士，已有一年未见。
“哦，没事，我们闹着玩的！”莫秦煜连忙解释，生怕身旁的人捷足先登，说出自己的糗事。
“闹着玩？”朱明轩又不是呆子，显然不相信他所说的话，但也没有明着揭穿，想必事出有因，于是道：“爹在云凤楼摆了接风宴，让我们午膳过去。”
“云凤楼？”小凌寒惊叫，县太爷在她酒楼里摆宴没什么不好，还是他们酒楼的至上光荣，可是这就意味着等下还会见到这个“表弟”，她倒宁愿县太爷另谋高就。
“云凤楼是么？我知道了，我这就过去候着！”莫秦煜早在一旁看到了小凌寒的心思，虽然自己内心不情愿，可如果有人比自己还不情愿，他就会退一步，这样才会有好戏看。
云凤楼。
回到楼里的小凌寒如同打了霜的茄子，出门前的满面红光早已烟消云散。她恶狠狠地瞪了眼这个骂她“肥婆”的臭小子，直奔厨房。而那个穿着锦衣华服的少爷背着双手，得意地看着她，由小二带着上楼，走进包厢，等待午膳时刻。
一进厨房，小凌寒就拿起桌上的菜叶子胡乱撕扯，口中还念念有词。阿善见了，放下手中的菜刀，问道：“怎么了？火气这么大，都可以帮我烧菜了。”
“阿善，连你也欺负我么？”她扔掉手里的烂叶子，咕哝道。
“还有人敢欺负咱们的郭姑娘么？”阿善拿起菜刀，继续切菜。
“那家伙居然骂我‘肥婆’！本姑娘长这么大还没受过这般屈辱！”她咬牙切齿，心中饱含委屈。
“那他一定没什么教养，你一个受过教书先生熏陶的人又何必与那样的粗人一般见识。”阿善淡淡地说着，将切好的猪肉放进盘里。
“也是，我居然和一个疯子较劲，你说我是不是也疯了？”她抓住阿善的手问道。阿善反问：“想不想尝尝我新做的菜？”
她不假思索地连连点头，阿善一本正经地说：“看，如果郭凌寒疯了，她还会想到吃我做的菜么？”小凌寒大笑起来，“哈哈！其实我是想吃阿善的菜想疯的！”
阿善轻点她的鼻头，随后带她走近炉灶，掀开盖子，芳香四溢。待雾气散尽，一盘绿油油的菜肴跃然眼前。“初春时节，哪里弄到的荷叶？”
“我爹神通广大，我只向他提了我想要荷叶做辅料，没想到一大早就有人送了来。”
“我想呢，上回你说要香樟木，钱伯伯也给你弄了来，钱伯伯虽然长期在外，始终还是想着你的。”
“嗯。”阿善点了点头，却看不出一丝喜悦，小凌寒不明白钱伯伯这么疼阿善，阿善到底为什么一直板着脸？这么多年，她只知道阿善也是从小没了娘亲，再深一点的故事，她就再也不知道了。
“来，快尝尝这道新菜。”阿善拿起筷子，拨开上头的荷叶，又冒出一股热气，香气更甚。这色、香已有见闻，只差这味道了。小凌寒已经迫不及待，夺过筷子，夹起一块红烧肉放进嘴里，入口即化的感觉令人神游天外。
“怎么样？”阿善紧紧地盯着她，试图得到一些反应。小凌寒两眼放光，翘起大拇指，阿善这才松口气，“再尝尝底下的糯米。”
“还有糯米吗？”小凌寒惊讶道。
阿善让她自己看，果然，肉的底部还藏着糯米饭，经过荷叶的包裹，再加上高温蒸汽的蒸制，香味层层溢出，留在嘴里回味无穷。
小凌寒对这道新菜赞不绝口，令阿善信心倍增，“用不着这么担心吧，看你，满头大汗的，倒是我第一回见。”小凌寒嚼着糯米，口齿不清道。
“啊？可能是这里太热了吧！”阿善眼神闪烁，回过身继续切菜。小凌寒在身后追问：“我前面在街上遇到了朱明轩。”
阿善身子一顿，小凌寒心想果然没错，“那道菜是为他做的吧。”
“胡说！”
“那你为何如此紧张？”小凌寒走到她面前，与她面对面，“阿善，你还喜（霸气书库…提供下载）欢着他，对不对？”
“没有！”
“真的没有？那你为什么拿萝卜切菜刀？”
阿善立刻停下来，无所遁形，“真的这么明显？”
“当然，从刚才的期待到现在，从未见你这般紧张，我想呢，你怎就那么好心让我吃完一盘红烧肉，原来是碰到好事了！”
阿善沉默不语，小凌寒顿感心寒，“知道这是事实，没想到你还真默认了，果真是见色忘友！”
“别告诉他我在这里。”
“为什么？你等了他这么多年，不就是为了等他考完科举回来娶你么？”小凌寒急道。
“可他只中了进士不是么？”
“进士又怎么样？难道考不中三甲就不要你了吗？”小凌寒愤愤不平道。
“我不知道。”阿善撇开头，似在故意逃避。小凌寒双手扶住她的肩膀，“我知道朱明轩志向远大，一心想要考中状元，然后风风光光回来娶你。可若是他一直不中，你就要等他一辈子么？还是你觉得这样默默付出很开心、很光荣？”
“凌寒，你还小，不会明白的。”
“我是不明白！不明白你为何迟迟不向他讨个说法！你就不怕误了自己的终生么！”她见不得身边的人受到伤害，更见不得自己的好姐妹被人玩弄感情，“甚好！你若是害臊，等下县太爷来了，我亲自代你去讨个说法！”
阿善一听，立刻抓住她，惊慌道：“千万不要乱来！否则我就不认你这姐妹！你也休想吃到我做的一根菜！”
小凌寒气绝，不好多说，“就你这唯唯诺诺的性子，才会让你给自己多愁善感起来！也好，倘若明年你及笄，他再不给你许诺，我也就顾不得什么姐妹情分了！”
阿善见凌寒收势，才点头，然后推着凌寒出门，“午膳将近，你赶紧回前堂去，不许再打扰我做菜！”
小凌寒知她嫌自己唠叨了，很识趣地如她所愿，只是离去前仍不忘问上一句，“这样的付出会有回报么？”