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“离开茶室之后，我们继续在花园之间走着。经过一个花坛时，皇太后发现一种奇特的草，命令太监去采集。草送上之后，皇太后用几根娴熟地编了只形神毕肖的兔子。她编得飞快，我还未意识到她是在编东西，她已经将编好的丢给了我，要我猜这是什么。我非常高兴能够得到这样的礼物。”
“我们到达了我们的目的地，即清绮园内最高点之一时，风景真是壮观之极：西山全景在我们脚下展开，溶溶落日金光灿烂。她把我叫到身旁，作了一个仪态万方的、包括一切的手势，似乎是说：‘这都是我的，但你可以同我分享它。’她具有那种一切有艺术头脑的人都感受得到的对自然之美的占有感，他们把眼前的美景看作自己的，是由于他们认识到了这种美。皇太后对这美景是如此热爱，所以觉得这属于她，她知道我会理解的，而她的随从之中就很少有人体会得到，因为他们中没有人像皇太后一样倾心于大自然，风俗习惯又使他们对景色之美感觉不出来。眼前这一壮观的景象使我格外兴奋，我竟快乐得颤抖起来。因为天正渐渐地黑下去，而我又穿得很单薄，皇太后以为我冷了。她见我没有披肩，就喊了一声总管太监，让他把她的拿一件给我。这东西总管太监在兜风时总要备上好几件，他从中挑了件给皇太后，皇太后将它披在我的肩上。她嘱咐我把这留着，以后要当心自己的身子。”
“现在我们开始乘汽艇游湖，而不是宫里别致的游船。皇太后具有艺术眼光而观点保守，对老式的游船当然是喜欢的；但她也很聪明，懂得别的交通工具的好处，没有偏见。事实上，她是很喜欢试用新东西的。当昼长夜短、暖风和煦、荷花绕着湖心开放时，她爱乘游船；但一到白昼短、天气凉，一到荷花已谢时，她兜风时就使用汽艇了。汽艇是乾国的造船厂建造的，据说性能和外国制造的一样好，这些宫廷里用的汽艇是主管造船事务的一位渤族亲王进献给皇太后的。她现在对它的速度快、噪音大似乎也喜欢上了，就像以前喜欢游船的四平八稳一样。汽艇上她的宝座在船头上，高高地处于船舱之外，而公主、女官们就在船舱里坐着。风景和新鲜空气对皇太后来说是不可一时或缺的，她从不到里面去。布置豪华、有沙发茶几的船舱内坐的是皇后和女官们。”
“我们乘汽艇第一次游湖时，我担心它并不完全听司机的使唤，但司机操纵得非常熟练，皇太后命令司机加快速度，司机将蒸汽加到了最大。汽艇象飞一样的在湖面疾驰，公主、太监们惊慌失措，可是皇太后却泰然置之，对他们为她的安全担心感到好笑。”
“汽艇终于停下来之后，总管太监怕再出故障，想要换船，可是皇太后不听，坚持要乘座汽艇，最终这次兜风完全按照皇太后的计划结束的，我知道她这么聪明的人是不会不利用任何方便的手段来达到自己的目的的。游湖结束以后，皇太后还夸赞了司机和他的汽艇，以及主管造船的官员，不过她提到林义哲先生时，眼中不自主的流露出一丝哀伤之色，我知道她很怀念林义哲先生为帝国立下的功勋，林义哲先生和他的弟弟林逸青先生一样有名。”
“乾国皇帝以乾国人通常的那种宽容乾国人在宗教信仰方面是世界上最最宽容的人民成为乾国的宗教领袖，并非仅仅是一种宗教的首领，而是乾国所有的宗教的首领。作为皇帝，他是天的总祭司，是佛教、道教的祭司长，当然，也是儒教徒，不过这与其说是宗教还不如说是哲学。但尽管是哲学，儒教徒还是要举行一些固定的仪式和典礼。不同宗教的所有重大仪式都在宫内的寺庙之中完完全全一视同仁地以同样隆重的方式进行。不论皇帝的个人倾向如何，而且他当然也有他的偏好，但这些仪式他全部都参加的。不过正式、公开的宗教活动仅限于对天地的崇拜，他每年在北京的天坛公开祭扫一次。”
“我们第一次乘汽艇游湖而乘皇太后的游船回来那天下午，山顶建有万佛寺的那座山山脚下的庙里有次精采的纪念孔子的仪式。孔子是大圣人，他的哲学指导乾国人的法律与生活近2500年。虽然他像柏拉图一样是个哲学家，却不乏知音，他的教导在乾国被上层阶级和普通民众一致遵循。他不是宗教领袖而是伦理学教师，虽说有许多庙是为纪念他而建造起来的，但它们类似于科学纪念堂，与神无关。这些庙中既无孔子也无其他圣人的像，是标标准准的纪念堂，装修上没有一丝一毫教堂气。《论语》中的引语写在卷轴上，刻在木头上，凿在石上，这些装饰的不仅是庙里面的墙壁，就是外面庭院和廊子的墙上也所在都有。在一般庙宇放供桌的地方，是一个朴素的带牌位的红漆神龛，牌位上题着金字：‘大成至圣先师之位’。两边是同样的神龛，竖着另外四位圣人的牌位，其中之一是孟子。半年一度的祭奠是纪念作为伦理学教师、睿智的哲学家以及圣人的孔子的。宫中这次祭奠礼式上，主持者和参与者一律盛服。为纪念孔子宣读了一篇表文，夹杂着音乐和颂歌。后者是有节奏的诗句，包括一些孔子谆谆诲人的真理。一个供桌前放了张龙书案，用以摆供品。牲牢毕具，香烟绦绕，乐声四合。供桌上放满了香炉以及漂亮的花瓶、珍稀的古铜碗，洋溢着花香和果香。前面的龙书案上供着小米和酒肉。高台前放着高高的楼空铁黄灯，里面烧着巨大的松树疙瘩，高台上是供桌，被正方形技形银烛台上高高的蜡烛照得很好看。庙门前的庭院以及四周的建筑物都挂了漂亮的彩绘灯笼。”
“皇太后、皇帝以及皇后和女官们穿着盛装，被太监、大臣们簇拥着，成一长队隆重地从皇太后的御座房通过长廊向庙走来。缓慢的击鼓声伴随着他们一步步走近。”
“他们到达庙里之后石板地上就为皇太后、皇帝和皇后放好了三个黄垫子，还为女官们准备了红的。音乐声很有节奏感，皇帝和皇太后跪下拜了三拜，皇后和女官们也是如此。大臣以及其他参与者跪在外面的院子里。跪拜结束之后，就有一张黄缎椅为皇太后送了来。接下来的仪式中她都是坐着的，而皇帝、皇后和女官们在整个过程中自始至终站着。全过程包括主持者的几次跪拜俯伏和一次以隆重、虔敬的神态移动龙书案上的祭品。司仪看着一个长长的卷轴宣读表文，表文读完之后被放人供桌上一个盒子之内。仪式的第一部分在庙中进行，然后祭奠者们来到院子里，吟诵了那6首颂歌，再重新跪拜。我对这些颂歌懂得不多，也无法让人完完全全地翻译出来供我了解其中的意思。它们全都是一样长短的，都称颂了孔子，名为《太平调》。颂歌全都吟诵完毕之后，全部祭品被每样抽取一点，与书写着表文的卷轴一起放进了外庭正中那尊巨大的铁香炉里，由总主持点上了火，而作为祭品的几坛酒中，也有一坛被浇进了火里。”
“我没想到要和皇太后、皇帝以及女官们一起进入庙内，可是当我们到达庙门口时，皇后一手把我拽了进去。她们似乎意识到我喜欢看这些仪式，也充分理解我的对其中任何一项都不积极参与。我从不跟她们一起下跪，可我崇敬地倾听颂歌的吟诵和表文的宣读，我的举止行动跟我参加任何宗教活动时一样，这她们似乎是很感激的。”
“一切结束之后，皇太后要我到供桌前去仔细看看那些珍稀的青铜摆设以及枝形烛台等等。她们对我解释道那篇宣读过的表文被烧了，因为念过之后它的任务就完成了，而用一篇文章烧成的灰来祭奠孔子这位伟大的哲学家是非常合适的。事情完成之后，皇太后和皇帝下旨将船停靠到平台（就是仪式的最后部分进行的地方）脚下，我们取道湖上回宫。”（未完待续。）
第九百九十二章家中惊变
“而就在我们回宫之后，发生了一件非同寻常的事，和那天皇太后同我的谈话有关。”
“大乾帝国皇帝陛下独自统治国家时，他惯于早晨3点就早早地临朝听政。不过据说这种习惯的形成既是因为他喜欢早起，同时也是由于他本人的害羞。因为当时视朝时他仅允许在他宝座前的御案上点两支蜡烛，大殿的其他地方都只用美丽的乾国灯笼照明，而这种灯笼只有一点儿暗淡的光，作为灯是远远不够的。这样即使某位官员忘记了朝仪，抬起眼睛来看他，也不能看清楚他的脸。”
“皇帝陛下和皇太后陛下的早朝在朝会大殿进行，这是幢独立的建筑，与宫廷之内其他建筑物明显不同。大门上方的题词表明这是‘勤政殿’。在所有的宫中，朝会大殿都离外墙和人口处最近，这么一来有资格来上朝的大臣就只能从外廷进入大殿皇帝和皇太后居住的宫殿离此有一段距离。紫禁城内，许多地方是墙套着墙，皇上、太后的宫殿外面都竖着围墙，朝会大殿也在某处宫门附近一个围墙圈起来的院子里，但清绮园除了外面一圈围墙外没有别的围墙。”
“清绮园的朝会大殿内部绝不空旷或者寒酸，它的陈设与御座房里的是同一类型。漂亮的摆设、古董、茶几和椅子，还有与环境出奇地不谐调的，是三架钢琴。墙上挂着轴子，上面有的是某位皇帝御笔的大字，有的是圣贤们浓缩的哲学，也有的是装饰性的。其中一幅挂轴告诫后来的皇帝要记住他是在‘受命于天，用康保民’。大殿中央有很大的丹陛，上面放着宝座和龙书案，后面是三扇、五扇或七扇的屏风。古代的丹陛比现在所用的低，古代的宝座尺寸宽大，上面还有靠垫，比起现代的来更像是沙发。这似乎说明古时候皇帝执法时比起今天来较为随便。较为家长式。过去皇帝见他的大臣时可以舒舒服服地躺在宝座上，而大臣们也可以走得比较近，因为那丹陛并不像现在所用的这么大、这么高。”
“各部院长官和具有荣誉官职的亲王每月都在一定的日子入朝见驾，或是禀报公务，或是向皇帝、皇太后请安。皇帝、皇太后每天都临朝听政和接见军机大臣领班、大学士，并且经常召见军机大臣。军机大臣的首领敬亲王总是最后一个受到接见，这时就讨论当天早些时候大臣们所汇报的事务。”
“所有的电报和公文都送交各自的专管部门，除非情况特别严重，都是仅仅在朝见时禀报皇帝、皇太后。一过11点，皇帝、皇太后就认为国事已毕，不到明天不再为国家操心。林逸青先生在伦敦遇刺期间、英国人向波罗的海派出舰队的日子，以及英乾联合舰队封锁海参崴时（我在宫里期间发生的三件大事），电报、公文不断地在早朝时间之外送到皇太后手上，一般送至她的御座房，有时甚至她在花园里散步时它们也会被送到她的手上。这些公文都是一到外交部（即总理各国事务衙门）即转宫内的。当然，如此打扰皇太后完全是出于她自己的特旨，否则任何官员都不可能有胆量逾越成规。公文在宫门口由专司其职的太监接收，他将它放进丝绸衬里的黄缎盒内，然后跪呈给皇太后。”
“早朝期间，丹陛前的地上有5个垫子，那是专给军机大臣在向皇帝、皇太后陈言时跪的。军机大臣首领的垫子离宝座最近。有垫子可跪，这种特权只有军机大臣才可享受，别的官员与皇帝、皇太后交流时只能跪在硬梆梆的石板地上，而且还不可跪得超越这5个垫子。这么一来对那些人就很不利了，他与皇帝、皇太后之间的距离可能导致他们说的有些话无法被他听清，尤其皇帝，声音本来就轻，传不远。克服这一困难、缩短与皇帝、皇太后之间的距离的办法，是贿赂将自己引进朝会大殿的太监，让他把垫子挪一挪，这样就可以跪得离丹陛近一点。军机大臣首领和大学士的垫子是绝对不能动的，但其他三个垫子就可以由那个引路的太监随意支配了。要是后者拿到了足够的钱（每个垫子有固定的价格），他就会把其他三名级别较低的军机大臣的垫子统统挪个位。”
“当获准觐见的官员被专司其职的太监引到朝会大殿之前时，后者就推开那两扇巨大的殿门，跪倒在门坎附近，高声报出朝见者的姓名官职以及到达宫内的具体时刻，等到站起身来，垫子已经被他轻轻松松地移动过了。那官员的姓名被通报上去之后，他就进来尽其所能地找个离丹陛最近、又与他的官阶和付出的贿赂相称的地方跪下。那太监引见完那官员后就转身从门口走开，还必须尽快地跑。一段距离之外有官员和别的太监站着，密切观察着他离开时的行动。如果他留连不去或是不尽快走开，那就罪至极刑。这是为了防止窃听和扩散国家机密。”
“获准觐见的官员等到太监离去的脚步声消失之后，就跪倒在地，开始陈述自己的事情。如果有必要，皇帝、皇太后会问他问题，以便得到进一步的解释。等到觐见结束，那官员就站起来，向外走去。乾国人从不倒退着出去，他们并不认为把背对着君主是失礼的事。”
“那些不得不常常人朝见驾的官员们想了一个好笑的方法来保护自己的双膝。他们进去之前在膝部裹了厚厚的垫子，这么一来跪在石板地上就舒服了。乾国男人穿的是长袍，膝部的垫子当然看不出来。”
“皇帝的年纪还很轻，当时依然充满着孩子气。各部的长官里面，许多都是老头，有的人叙述事情时肯定对细节说得太多。年轻的皇帝听着几个这样的老头喋喋不休地搬弄细节，常会显得很不耐烦。大臣抬起眼睛对皇上看是会被认为‘有失朝仪’的，所以那些老头在七拉八扯这种乏味的细节时，年轻的皇上往往悄悄离开宝座，从丹陛上溜下来。当那可怜的官员抬起眼睛向皇上叩头时，他只会看到一张空空的宝座。皇上本人在大殿后部的屏风后面，也许已经喝了5分钟的茶，或者作了什么别的消遣了。”
“关于皇帝、皇太后的神圣性，我注意到一个奇异的事实：这种神圣性似乎只属于作为统治者的他们，而不是作为个人的他们。当他们在朝会大殿发令宣旨的时候，对他们说话只能跪在地上。在宫里，在私下的时候，当他们下了一道旨或是任何牵涉到公务的命令，则接旨的不论是侍从、近臣、大员还是亲王都会跪下。凡同皇帝、皇太后作正式交谈，不论是在私下里还是在别的地方，臣下必定跪地启奏；但倘若他们是在私下之时而话题又是普通的事，则对他们说话就随便得几乎亲密了，近臣甚至普通的侍从这时都是站着说的。不过如果在这亲密的闲谈之间忽地插上了一条命令，则侍从仍会当即跪下接旨。”
“磕头是作为一种感谢的方式，并不用于问候招呼。象戏楼上每次表演开始和结束时，演员都向皇帝、皇太后磕头，先是感谢被荣幸地允许在他们面前表演，后来是感谢得到的这种荣耀。官员们磕头感谢皇帝、皇太后的召见，或是感谢已经或将要从皇帝、皇太后那里得到的恩宠或赐予。并不是宫里的人或者在觐见皇帝、皇太后时才磕头：彼此地位身份相近的人