入宫最初三年，母亲严守国母仪制，克尽为媳孝道，很得公婆满意。但令她不安的是，她的小丈夫对她有点敬而远之。而对另一个女人李尚宫却显示出情窦初开的少男热情，不久便有了结晶：李氏得子。这是农历戊辰年四月的事。
这对母亲是一个沉重打击。熟读本朝故事的母亲，每每想起那些成为宫廷阴谋的牺牲品的女人，就不禁惊出一身冷汗。要想把握住自己的命运，自己手中就要有决定命运的权力。为了自己的未来，为了懦弱丈夫的王位，她一定要夺权。于是她开始悄悄地行动了。
她组织自己的人马，不动声色地把闵氏子弟安插到朝廷各个衙门，再拉拢爷爷大院君的亲旧部下，又结交清议寻找奥援。当时儒林中不乏对大院君铁腕统治不满的人。如名震一方的巨儒崔益铉等，就经常纵论大院君之失。于是母亲立即指使亲族前往联络。
这样，一度被爷爷大院君视为后宫小女子的闵妃，就在他毫无察觉的情况下组织起了一支强大的反对派势力。
农历辛未年母亲终于得子，她兴奋异常，认为这下可有以嫡夺庶、清除头上阴影的机会了，谁知此婴儿一连数日大便不畅，爷爷大院君进山参医治，服药三天后竟然夭折，这使母亲的期望顿时化作了青烟。她痛不欲生。更加坚定地认为这是爷爷大院君有意所为，遂暗中切齿，一意报复。
此时朝鲜王朝正经历着空前的内忧外患。北方天灾，边民外逃；美国武装商船入侵被烧毁。扬言报复，派舰来攻；德国人潜入朝鲜企图盗掘大院君父亲南延君的坟墓未果；民间有人煽动造反；国家粮仓失火，损失惨重。更为危险的是，日本明治维新后向外扩张，“征韩论”甚嚣尘上。
母亲认为条件成熟了，开始出击。她首先离间父亲和爷爷大院君的父子关系。说服20岁的父亲临朝亲政，然后鼓动言官臣僚上疏弹劾爷爷大院君，在朝野掀起一股强劲的倒大院君风潮。大院君被这突如其来的波涛打得不知所措，一时难以找到说得过去的理由阻止业已成年的国王亲政，遂被迫隐退云岘宫私邸。这样，大院君苦心经营了十年的政权，竟突然被尚是小女子的儿媳颠覆了。是年农历癸酉年，母亲不过23岁。
母亲反对爷爷大院君起初只是为了巩固自己“中殿”的地位以求自保，但在阴谋政治中她却尝到了运筹帷幄、决胜千里的快感。特别是在大院君被迫放弃摄政以后，懦弱的丈夫根本承担不起国王的重任，权力便自然地落到了她的手上。这时，她开始真正体会到号令全国、生杀予夺的权力真是个好东西，于是她决心以权力捍卫权力。
她首先在思想理论上进行清理，全面否定大院君推行十年的各项保守的内外政策。为破坏大院君的威信，她故意反其道而行之。其次在组织上进行整顿，把大院君的心腹一一排挤出局，甚至还动了杀机。
这时朝鲜的灾害不断，内部矛盾渐渐激化，一些人认为国难频仍乃母亲擅政所致，他们开始怀念大院君，密谋拥戴大院君长子李载先，废黜父亲，使大院君复出执政。他们预定农历辛巳年起事，但尚在准备阶段便为母亲侦知，母亲便开始搜捕镇压。首要分子30余人伏诛，李载先因是国王胞兄而赐自尽。在长达两个多月的镇压活动中，母亲一石二鸟，借机捕杀、罢斥大院君残余势力，清除反对她的力量。
壬午年朝鲜大旱，人心浮动，有军人起事。大院君利用局势，引起义军人把矛头指向闵氏外戚集团，袭击戚族家宅，处死领议政（首辅）李最应。冲入王宫搜寻母亲。机敏的母亲见势不妙，立即化装成宫女出逃避难。由于母亲出走，诸闵姓被杀，朝鲜政权瘫痪。父亲只得请爷爷大院君出台主政，大院君第二次上台。
复出的大院君手中有权后立即改编军队和政府，恢复旧制，将母亲一系势力从各要职中剔除，建立起以他为中心的统治机构。为了防止闵氏外戚集团再起。大院君宣布母亲已死于乱军之中，并煞有介事地为母亲举行隆重国葬。
朝鲜的动荡不安为外国势力的介入提供了借口，先是日军不请自来，接着是乾国的海陆大军接踵而至。
母亲不知用了什么办法，得到了乾国人的支持，乾国军队火速平息了兵乱，重新恢复了父亲的权位其实是母亲的权位。
但母亲这一次似乎失算了，就在这一天，传说已经死去的异母哥哥完和君李鄯，又出现在了她的面前。并且是被乾国人保护的。
象是知道母亲的心思，可能是为了让母亲今后有所顾忌，乾国人竟然把哥哥李鄯带走了，听说是去了北京，成了年幼的大乾帝国皇帝的伴读。
母亲从那一天起，便一直坐卧不宁。
而为了对付乾国人，母亲竟然选择了和日本有密切联系的“开化派”作为奥援。在戚族重新主政后，母亲便安排了好多开化派人物进入到了朝廷当中。
开化派是由实学派中的北学派演变而来，它是受到外国入侵的刺激下产生的。在朝鲜被迫打开国门以前，朝鲜就已经形成了开化派的雏形。如吴庆锡、刘大致、朴珪寿等。朝鲜开国以后，不断有公派或私费的朝鲜青年贵族子弟东渡日本，进行考察参观，这些贵族子弟目睹了日本明治维新之后的崭新景象。叹为观止，深受感触。他们对比朝鲜国内泥古不化、死气沉沉，遂产生了脱离乾国，改革国政，使朝鲜成为“亚洲的法兰西”的志向。于是这些贵族子弟逐渐结成所谓的“开化党”。
开化党以两班名门出身的贵族子弟为主，如出身安东金氏的金玉均；领议政洪淳穆之子、出身南阳洪氏的洪英植；哲宗国王之驸马、出身潘南朴氏的朴泳孝；重臣尹雄烈之子尹致昊；母亲闵氏的侄子闵泳翊；领议政李最应之子李载兢、出身达城徐氏的徐光范和徐载弼等。开化党也包括出身中人和僧侣的刘鸿基、李昌奎、李东仁、卓挻埴等。开化党倡导开化思想。主张“外结日本，内行改革，联日排乾，脱离乾朝控制，宣布朝鲜独立，实行君主立宪”，开化党领袖金玉均更是三番五次前往日本，拜日本维新派思想家福泽谕吉为师，一心想在朝鲜发动日本明治维新式的改革，他曾对父亲上书说：“以兹四百多年积累之顽俗，猝无以化矣，势不得不有一番大更张，改革政府。”深得父亲嘉许。经过不断的发展，开化党逐渐成为朝鲜国内一支重要的政治力量。
在开化党和守旧派之间，又产生了中间派，又被称为稳健开化派。他们也提倡开化思想，要求效仿西方实行改革，又不像开化党那么激进，他们主张维持乾国和朝鲜之间的宗藩关系，因此提出了“东道西器”的口号。中间派有金允植、金弘集、鱼允中等重臣。
为了对抗乾国，也是为了和保守的大院君针锋相对，母亲自我标榜开放，逐渐亲近开化党。在朝鲜和日本订立了平等商约，正式建交之后，又分别派使团访问乾国和日本，实行了一些改革政策，起用金玉均、洪英植、闵泳翊等开化党人物。母亲还专门写信给日本外务卿井上馨，称“尽管历史上大院君常常采取锁国主义，但我闵氏始终主张开国论，以保护日韩两国的和睦，我闵氏对日本实际是有恩有德。然而日本不顾这些历史，仇视闵氏，是违背情理的。每每夜里思及此事便不禁要流泪，实在是无情无义啊。”据说井上馨看了这封信后“大为感动”，以至于流下了眼泪。为了表示友好，井上馨秘密的赠送了母亲100万日元的支票，作为“朝鲜王室改革所用”的启动资金。能让日本人白送钱来，