〃蓝道？〃当他刮下颊上最后一道肥皂泡沫时，她问道。
〃什么？〃
〃如果货物没有问题的话会怎么样？〃
〃那么柏氏船运或许就可以赢过东印度公司，获得合约，使我们在市场上获得稳固的地位。还有什么别的？你我要回家了。我祖父曾称赞我干得好，因为我证明了自己能处理家族的事物，而且我将继承的产业也如磐石一般稳固了。〃
〃如果事与愿违呢？〃
〃我就陷入一场大战，成为众矢之的，会头大不已、食不下咽。你和我要留在这儿，一直到问题解决为止。〃
若薇放弃她可能在此多留几个星期的一线希望。为了蓝道着想，她希望这批棉花完美无缺。
他伸手拿干净毛巾时，若薇直起身子走向他。他由镜中看见她接近，蓝道转过身，眼中带着疑问。她没穿鞋，足足比他矮一个头。他几乎讶异于她的娇小。她伸手触摸他的脸时他的心跳停止了。若薇轻柔地用手指拂去他下颔上的肥皂泡沫，对他微笑。
〃你没擦干净。〃她多此一举地说道，然后踮起脚尖，很快在他光滑的颊上印下一吻。他直直站着，表情深不可测。
〃祝你好运，柏先生，别让几个美国人占了你上风。〃
〃我的问题不在于美国人，〃蓝道说，他的唇上弯成一个微笑。〃是一个英国女孩，她不该到绅士的房间去看他们刮胡子。〃
〃什么绅士？〃若薇问道，她的微笑几乎是嘲弄的。蓝道忍不住露齿一笑，一面示意她离开。
早晨的码头热闹非常，但这次蓝道无动于衷。贾船长见到他的第一句话就是：〃一切都好。〃当棉花和其他财物通关时，蓝道双手插在口袋中，望着进行的程序。他的视线跟着贾伟力，后者指挥〃猫夫人号〃上的船员将货物卸下来。
那些人工作顺溜，对码头卸货的过程非常熟悉。贾船长感觉蓝道在看他，转过身沉思地凝视他，仿佛正在下一个决定。
〃船长。〃蓝道说，声音中有着疑问，于是贾船长以水手的大步走向他。
〃如果你能抽空一分钟的话，我想和你谈谈，先生。〃船长道，他的灰眸和银发相得益彰。蓝道好奇地颔首，贾伟力再度迟疑。〃这不干我的事，〃他说。〃但你是个好雇主，也是个正直的人，我猜我们将来还有合作的机会。我不认为你像是个随便——〃
〃贾伟力，〃蓝道打断道，他微微露齿一笑。〃用不着拐弯抹角。你想说什么？〃
年长的男人无声地点头，伸手到口袋里取出一张报纸。那是最近的泰晤士报上的一栏。蓝道漫不经心地瞥了一眼，一只大手抚着自己紧张的颈背。然后，在标题'法国'那一栏下的字句吸引了他的注意：
一项有关贝于曼的惊人谣言吸引了我们的注意，后者目前居于加莱。最近的报导显示一位年轻的白小姐自称是这位伦敦前居民的私生女。这位有名绅士后裔引起广泛的好奇。我们的消息来源无法证实。
蓝道感到腹部因愤怒而紧缩。他仍是一副漠然的表情，迎向贾伟力的审视。〃有趣，〃他评论道。〃这和我有啥关系？〃
〃报纸上没有说出来的是，〃贾伟力小心地说道。〃你的名字和这个女人连在一起。他们说你之所以在法国逗留不是为了公事，她是你的……你的……〃用不着说完这句话。蓝道知道贾伟力出入于上流社会，他的消息很可能是正确的。如果这样，若薇的名字就会出现在英国的每个舞会、每顿午餐、每次狩猎和每个街角上。
他大声诅咒。〃贝于曼，我要用你的领带把你勒死。〃
〃那么你不否认了？〃船长问道。
蓝道的唇鄙夷地扭曲。〃有关系吗？谣言最该死之处就是无论你否认或证实，都更助长谣言流传。〃
〃没错。〃贾伟力瞥一眼见手下正要用绳索吊下一箱沉重的瓷器。〃对不起，我有点事待办。〃
蓝道几乎没注意到船长离去，他皱眉瞪着码头。现在他要是带若薇回家就该死了，天知道人家会怎么对待她。想到人家猜疑她的身分就使他毛发直竖。
贝于曼的女儿。在伦敦的上流社会中她会成为恶名昭彰、众矢之的的对象。对名士派的人而言，腐化人心的工作不只是项游戏，也是一种微妙的艺术。他们会都想要她，他们会试图将她从他身边骗走，哄骗诱惑，无所不用极其，以截断蓝道小心翼翼牵绊住她的丝带。
她会被每个花花公子追求，他们全想要她当情妇，因为她美丽而且有个出名的父亲。想到她被人抢走使蓝道的下颚因愤怒而紧绷，保护欲油然而生，他不会允许他们碰她。一个前所未有的念头掠过他脑海，如果他让她冠上他的姓呢？
人们不会想占一个姓柏的女人的便宜，无论她父亲是谁都一样。如果贝于曼愤怒的债主胆敢接近她，蓝道就可以合法地自己对付他们。婚姻。在此之前他从未想过这件事，但突然之间它看来像是完美的解决之道。
以前他一直厌恶被婚姻束缚，但将若薇绑在身边似乎是个颇令人愉快的念头。虽然她喜欢和他争执，但她却是个好伴侣，而且年轻美丽，更是毫无疑问的纯洁——一这点早已获得了证明。
而且最重要的是，如果她是他的妻子，他就可以随时拥有她。
蓝道开始想象若薇当柏夫人是什么样子。当然她不会拒绝他提供的头衔和财富。但她愿意接纳他做丈夫吗？他以最恶劣的方式开始他们的关系，而且他无法再对她强求任何事。
他阴沉地望向天际，想知道她对他的感情到底如何。显然在某种层面上她颇喜欢他，蓝道觉得这就足以做为婚姻的基础了。若薇会发觉和他在一起很快乐，特别是他们在床上的时候。
若薇一听到钥匙转动的声音，就冲到门口。
〃出了什么事？〃她问道。蓝道身上有一股胜利的气息。他低头望着她，眸中是谜般的金绿光芒。
〃你可以恭喜我。〃他说，若薇愉快地笑起来。她还没机会说话，蓝道就将她拉人怀中吻她。若薇立刻愣住了，她的唇因惊讶而柔软，他毫不迟疑地利用她此刻的柔弱。
他的唇搜索着她，远比她记忆中更为迷人。他温暖的抚触融化了她，若薇倚向他坚硬的身躯。火焰在她体内燃烧，蓝道察觉她的降服，发出轻声呻吟。
除了他们炽热的接触外，若薇忘怀了一切，她觉得自己炽热而轻飘飘的。他们的激情已压抑太久了。他的手顺着她身侧滑下，轻柔地捧住她的乳房。她双膝发软，靠在他身上，让他坚硬的肌肉支撑她的重量。
蓝道心中突然闯入一道思绪，知道自己也许无法就此停手。他必须控制自己。他抬起头，呼吸急促，她发出一声抗议的喘息。
〃我们得谈谈。〃蓝道渴望地说。若薇颤抖着点点头，设法坐下，觉得自己奇特地虚弱无助。
〃回家的事？〃她问道。
〃正是，但我想先做一件事。〃他停顿了一下，然后轻声问道：〃你介意我们晚一个星期回去吗？〃
若薇不稳地吸了一口气，垂下眼睑，以免让他看见她如释重负的神情。再一个星期，她想道，多一个星期和蓝道在一起。
〃那要看情形，〃她小心地说道。〃你为何想延期？〃
蓝道迟疑了一秒钟，感到一阵内疚。他已经决定不要告诉她泰晤士报上的报道。他要争取足够的时间使她接受他的求婚。如果她特别固执，他就要用那篇报道说服她需要他的保护。
〃今早我跟一位法国造船师谈论'夏绿蒂公主号'，那是一艘双层汽船，在德国易北河上载运乘客。〃
〃汽船？你为何——〃
〃现在蒸气只是客船的辅助动力，但将来有一天它会改写整部船运史。〃
〃而你想和这位造船师深入讨论？〃
〃我想到巴黎去见一位傅乐顿的徒弟。傅乐顿住在巴黎时建了一般汽船沿着塞纳河而上，他留下了许多?