“怜娘的字写得不错。”老太太本想鸡蛋里挑骨头，奈何虞雪怜誊抄的《女诫》整洁工整，从字迹来看，端庄大方。
字写得这么好，老太太挑不出毛病，简单地夸了两句。
虞子璇说道：“祖母，堂姐很用功，她常常在闺阁练字帖。”
“怜娘若能日日保持如此，将来不愁嫁不了好婆家。”老太太接着看虞浅浅的课业，倏忽皱眉，道：“浅浅，你有没有认真听女先生的话”
虞浅浅苦大仇深地坐着，堂上的老太太宛若话本里的大魔头，压迫她们做这个做那个。
昨日誊抄劳什子的《女诫》，今儿个刺绣纺织，明日就得拿着琵琶古筝吹拉弹唱。她们镇国将军府不是开书斋布坊戏楼的！
她最讨厌听的便是老太太说找个好婆家嫁了，她们生来是为了找好婆家才活着吗如果是这个道理，虞浅浅情愿回扬州当乞丐讨饭吃。
可怕的是，就连表姐也被大魔头驯化成提线木偶了，在闺阁读书、刺绣，陪姑母煮茶下棋。
表姐答应她下个月带她去打马球，按现在的形势，她怕下个月表姐会拿绣花针教她缝衣裳。
“浅浅，祖母问你话呢。”虞嘉卉在旁提醒道。
“哦，回老太太的话，浅浅认真听女先生的教导了。”虞浅浅敷衍地说道。
老太太问：“既是认真听了，怎写得出这种不入眼的字。”
“鸿儿，你看看。”
嬷嬷接过老太太手里的竹简，递交给虞鸿。
虞鸿瞧了，东倒西歪的字，想护着虞浅浅也说不过去了。
“浅浅，罚你回去再抄两遍。”
虞浅浅懒懒地说：“知道了。”
老太太接着检查虞嘉卉和虞子璇誊抄的字，夸她们二人是省心的好孩子。“女先生跟老身讲了，尤其是卉娘，在课上不仅有自己的见解，而且精通算法。璇娘，你有空要多跟你卉妹妹学学，将来回了衢州府，能帮衬你娘算账。”
“女子无才便是德，浅浅，你要记住这句话。下次你若仍是毫无长进，罚的就不是抄两遍书了，你姑父照拂得了你一时，照拂不了你一世。等你以后成人妇，会明白老身的意思。好了，今日我乏了，你们回去歇着罢。”
虞鸿搀扶着老太太去别苑歇息，让虞雪怜领着虞浅浅去鹿鸣斋练字。
挨了一顿罚，虞浅浅根本不能踏踏实实地练字，她抱怨道：“表姐，实在不行，你去和姑母说说，让我回扬州继续做小乞丐，我不想哪天让老太太给我撵出去。”
虞浅浅自暴自弃地叹气，饶是她再蠢，也听明白老太太是嫌她天资愚笨，在府邸白吃白喝。
“祖母在府邸住不了太久，何必把她的话放心上。”虞雪怜把砚台放好，提笔蘸墨，道，“我帮你抄一遍，抄完了咱们去四条巷买糖薄脆吃，你前几日不是唠叨着要卉娘带你去吗待会儿叫上她一起。”
虞浅浅闷闷地说道：“表姐，你不用帮我，要是被姑父发现，我又要挨罚了。”
虞雪怜叹道：“爹爹要我陪着你，是让我帮你抄。”
“真的吗”虞浅浅半信半疑地问，其实她委屈的不是老太太嫌她的字写得不好，刚才在正厅，姑父的表情甚是失望，老太太说什么，姑父都附和着她。
她终究不是镇国将军府的孩子，有朝一日，她要嫁到别处去，姑父姑母或许不会那么疼爱她了。
思及此，虞浅浅杏眸婆娑，眼泪一滴接一滴地掉。
她越想越难过，埋藏的痛苦一瞬间涌现出来，若母亲父亲没有染上瘟疫，他们如今应该在扬州赏凌霄花，喝早茶。
“咱们不抄这惹人厌的《女诫》了。”虞雪怜拿了帕子抹去虞浅浅的泪，祖母的话让谁听了都伤心。
“表姐，我要认真抄完。”虞浅浅咬了咬牙，她受了姑父姑母的照拂平安长大，今日不过是要抄两遍书，区区小事，她犯不着怕那个大魔头！
虞雪怜为了鼓舞虞浅浅的志气，命良儿去小厨房做了一碗香饮子，一盘绿豆饼糕。
少顷，虞嘉卉也来了鹿鸣斋，带着从四条巷买的糖薄脆。
有两个姐姐陪着，虞浅浅边吃边喝，即使抄着可恶的书，也不觉得人生道路渺茫了。
第21章 桂花
府邸后花园的桂花盛开，时至八月中旬，秋闱已结束，放榜要到月底去了。
虞雪怜前阵子不想打搅陆隽考试，是以没找他。
等放榜了，她要买些好吃的去他家。
大哥昨日回的金陵，祖母瞧了孙子，欢欢喜喜地拉他说话。
今天用了午膳，祖母非留大哥在房里吃茶。
虞雪怜闲得发闷，便找个借口溜到后花园看书。
桂花树下放了一张躺椅，虞雪怜全神贯注地看了半刻钟的兵法。
她随之闭上眼睛，睁开，闭上，反复挣扎。
老子曰：将欲取之，必固与之。
想取他人的东西，得给他点什么。
虞雪怜想，她要借陆隽未来的权势，扳倒奸臣，现在就得保护他，给他遮风挡雨——
看先人所云果然是越学越能摸着门道。
虞雪怜彻底被困意折服，她放下书册，准备闭眼睡一小会儿。
一团团绿叶包裹着金色花苞，高高地坠在枝头。