然后他背上行李，冲佩列阿斯先生挥挥手。出门前他巡视了房间一遍，确认壁炉的木柴已经准备了足够的量，食物和水也放在佩列阿斯可以轻易拿到的地方，还有厚实的衣物也是；给卡拉的粮食也足够两天的分量。在确认一切没问题后，尼尔就出发了。
到最后，佩列阿斯先生也没和他多说什么。
为什么不挽留，也不道别？
为什么现在回想起来那阵沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。
痛苦，痛苦。是的，过于满盈的痛苦，超出了他所能认出的一切形状，而苦涩感在咽喉深处激荡、翻腾。
即使闭上眼，尼尔也难以平缓自己颤颤的呼吸。黑暗的轮廓那样沉重，但胸膛反而是在被渐渐挖空。
高挑的女骑士没有敲门，只是看着自己那在窗前发愣的主人。伍尔坎公爵托腮望着皑皑一片的山峦，手指在桌上敲着，鸽血色的眼睛许久不曾眨动。他深吸了口气，将脸埋在手掌中，微暗的火焰闭上了。
女骑士留意到主人手边的红茶已经不再冒热气。
“公爵阁下。”
卡洛亚洛先生如梦初醒般猛摇头，不小心碰翻了茶杯。他狼狈地笑笑：“啊，伊什塔尔！您今天也是如此美丽哈哈哈。”
“您在担心旧友么，或是在担心尼尔？”伊什塔尔拾起茶杯的碎片。
“啊啊啊不，这不用劳烦您！请不要这样！这不是您应该干的事！”伍尔坎公爵慌手慌脚地制止了打算收拾残局的女骑士，“怎么能让女士做这种事呢！”
伊什塔尔叹了口气，揉着太阳穴。光是和公爵短暂地相处她就觉得头疼，真不知道伊戈怎么就能忍受这样一位主人。
卡洛亚洛先生一边收拾碎片一边说：“有伊戈跟着尼尔，这倒能让我放心一些……不过我有别的顾虑。”
“您派遣家兄去了么，难怪那家伙叫我过来。”伊什塔尔的语气一下子冷下来。
卡洛亚洛先生顿了顿，看着红茶在猩红的地毯上留下的深色痕渍，说：“可惜《九章集》没法如约给我了。”
雪刮得猛烈，却几乎没什么声音。
黑衣的骑士站在略显萧瑟的空地，这里原本是学者的图书馆。剃刀色的眼眸缓缓扫视着周围的一切。在确认被封闭的空间确实无法再打开之后，他轻声叹了口气：看来书暂时是拿不到了，公爵大人。
伊戈望了一眼那新月之下，苍白的山色。
那山究竟叫什么名字，尼尔一直不知道。
一想到佩列阿斯先生总是喜欢看着月亮的阴影沿着山脊缓缓移动，他就不忍再继续望向北方。
TBC
*①此处佩列阿斯念的是《神曲》
虽然这是个完全架空的世界，但是还是忍不住藏一些现实世界的文学做小彩蛋2333
*尼尔和佩列阿斯居住在亚斯纳亚森林边缘，波良纳河附近，梗源于托尔斯泰的封地亚斯纳亚·波良纳。
☆、IV。—VIII。
IV．
冬小麦早就已经入仓，农民们暂时就清闲了下来，只有手艺人和猎户会在冬天继续忙活，北方的冬季漫长又难熬。镇子上的大婶们聚到帕里奇大娘家，聊聊天，织织毛衣，享用蜂蜜小饼干和加了肉桂和姜的茶炊。
“今年的收成也算不错呢，而且山栗子也在下雪前就摘了，比往年的甜些。”帕里奇大娘试图打破沉默，因为今天的气氛实在异于往常。
杰西卡大娘停下手里的针线活：“尼尔那孩子小时候最喜欢栗子派了。”
老妇人们又一齐陷入了沉默，回想起今早分别的场面。
“尼尔那孩子……说是要去哪儿来着？”费宁娜大娘的记性总是不好，她挠了挠颜色漂亮的织花头巾
“好像是说要去南方？”
“没有没有，他说要先去都城瞧瞧有没有什么可以给佩列阿斯先生治病的法子。”
“诶，你们这些老傻瓜！听人家说话都抓不住重点！尼尔说了，他最后是要去那个什么‘学院’问问人家。”
众人这才想起来尼尔今晨对她们的一番告别。
“哎哟，咱们的尼尔……如今也是个勇敢的大小伙子了。”
老太太们都点点头，慢慢地呷着烫嘴的姜茶，心里却不是滋味。因为冥冥中她们都预感到，尼尔恐怕再也不会回来了。
金毛猎犬卡拉趴在老太太脚下，悲伤似地抽着鼻子。
“其实您不用陪我，我一个人完全没问题。”尼尔抖抖艾尼亚的缰绳，看向身侧的伊戈。伊戈的爱马克雷夫是匹难得的锈黑毛好马，俊逸的鬃毛的总是泛着金属般的光泽。
“公爵大人给我的任务是保护您。”伊戈并不看尼尔，只是留意着四周。
尼尔习惯了伊戈冷淡的性格，所以也只是笑笑：“其实真的没关系。伊戈教给我的剑术，我一直一直都在坚持练习……有时候甚至会忘了给老师送茶。佩列阿斯先生也不怪我，只是说：‘你也是做骑士的好材料’。”
伊戈微微侧头看向尼尔，悲伤的表情仅在少年的脸上停留了一瞬，少年立即就重新打起精神：“我听先老师说过‘学院’里有这个世界最丰富的知识。既然老师那么厉害也曾是那里的学生，那么学院肯定会有解决的办法！不论是老师的病，还是被封闭的图书馆也好，我都会会找到办法的……”
树林里不对劲！西比尔人的敏锐让伊戈瞬间就察觉到道路两旁的树丛后面有东西。
还没等尼尔反应过来，伊戈的小刀已经如魔术般击中了树丛之后的恶意。
“啊啊啊啊啊啊！”
什么？尼尔还没来得急回头，艾尼亚忽然就被什么东西狠狠绊了一下！尼尔连马带人猛地被摔到地上。克雷夫倒是敏捷地避开了忽然出现的绊马绳，稳稳地落下。
尼尔赶忙跳起身来，发现艾尼亚是被一根裹了泥巴的绳子绊倒了，执绳者应该就藏身于两旁的树丛中。不过绳子的一端却没有被拉紧，只是趿拉在地，从那侧的树丛中传来了男性的惨叫声，应该是伊戈的小刀击中了偷袭者！
“山贼么！”
一群蒙面人从森林中冲出来，手持柴刀、镰刀和铁棍，将伊戈和尼尔团团围住。
“混蛋！竟敢弄伤我们的人，快把值钱的东西都交出来！”其中一?