>赤松子叫一声，“追！”一纵而出！
黄石公、韩淮楚、姬风三人，紧接着赤松子，追了出去。四人一蛇，在那芒砀山中一阵追逐。
那大蛇只顾逃命，已用上全身的力气，如导弹出镗般，翻过一座座山脊，越过一条条溪流，不多时，已将四人拉下数里之遥。
而追赶的四人，此时功力深浅已显露出来，黄石公虽提了一柄沉重的大斧，仍冲在最前面；赤松子手执拂尘，紧随其后；隔了两三里，便是赤松子的弟子姬风；最末乃是韩淮楚，竟有四里之遥。此时蛇踪已看不见，四人只凭那大蛇留下的一线血迹来追赶这条逃命的凶禽。
那长虫一阵疾奔，不知不觉已到芒砀山的东面坡地。一阵疾窜，大蛇体内失血过多，已筋疲力竭。它又多日未进食，只吞掉了鬼谷悬策一人，这一点食物，还不够它填牙缝的，只觉气力衰竭。
忽然那长虫顿感腹痛如绞，原来一阵疾窜过后，气血奔流，那鬼谷悬策喝下的一坛子雄黄酒，已慢慢吸收，开始发作起来。
蛇怕雄黄，那雄黄酒更将雄黄的药性溶于酒中，毒性厉害百倍。纵是千年修炼的白素贞，喝了雄黄酒，也会变出原形，何况是一条只修炼了数百年，尚未成精的白蛇。
此时那断尾之处，已渐渐凝结，不再流血了，但那阵阵的腹痛传来，却让大蛇好不生疼。它只有喘着粗气，将硕大的身躯盘在一起，勉力抗拒那雄黄酒的毒性。
夜幕之下，一群人风尘仆仆，挟着酒劲，从山脚结队走来。
这群人有百十之多，提着包裹，挑着担子，高矮胖瘦，不一而足。
这芒砀山乃是大蛇出没的地方，远近闻名的险地，竟有这么多人，在夜间来到此去处！
他们借着月光老远，看到一条身躯如千年古树般粗大的大白蛇，赤目如电，红舌如簧，头作三角，狰狞可怖，正在坡上盘作一堆。
他们何曾见过如此这般大蛇！只疑妖魅现世，惊惶之下，赶忙回撤，撒开腿跑了回去。
过了一柱香的工夫，只见一个年约三旬的汉子，头戴一顶鹊尾形高帽，斗胸龟背，美髯长须，一步一簸，醉意醺醺，从方才那些人逃去的地方走来，老远闻到身上一股浓郁的酒气。此人正是沛县泗水亭亭长刘邦。
刘邦自从与那沛县望门吕公之女吕雉成婚以后，夫妻恩爱。那吕雉拿出大量的金银作为嫁资，刘邦得了吕雉之助，更在沛县上下，黑白两道，混得风生水起，极具人望。那黑道人物，见面必称“刘大哥”﹑“玉面孟尝”；那白道官吏，也不论官职高低，均争着与他结交。连那县令身边最红的狱吏萧何，也隔三岔五找到他家中，拉着他一起喝酒吃肉，好象结成了老朋友。
有了刘邦这个“交际花”作介绍，那间王婆婆开的酒楼生意红火了不少，黑道老大雍齿也答应免收王婆婆的保护费，这些时日，王婆婆赚得盆满钵满，一见到刘邦的面就笑得合不拢嘴。
刘邦以前的相好曹氏，忽然病故，留下一个儿子刘肥，刘邦将他接回家中，吕雉倒也不嫌弃他，待他如自己儿子一般。有了这个有钱的后妈，刘肥每日吃喝穿戴都照料得井井有条，比以前上了一个档次，也就对吕雉产生了一种依赖感，视吕雉为自己的亲娘了。
这一日，吕雉忽然呕吐，刘邦初以为她病了，请来郎中来为她把脉。那郎中一探吕雉的脉象，连声称喜，云道刘嫂子怀了身孕，留下一副安胎的方子，便告辞了。
刘邦一家三口，闻到吕雉怀孕，均十分高兴。那刘肥听到自己将有一个弟弟或者妹妹，更是欢喜雀跃。
正合家高兴，县里忽然派人来传。刘邦来到县衙，那县令王朗说安排了一桩差事给他。
原来这沛县是秦时大县，每年要向咸阳派出徭役一千人，去修筑阿房宫和骊山陵。近日徭役征齐，有五百之众，而县令王朗却十分头疼。
只因陈胜于大泽乡揭竿起义，天下豪杰，贫苦百姓蜂拥响应，这押解徭役的苦差便成了天底下最累的活。且不说天下不太平，乱军四起，会遇到乱军伏击。就算不遇到乱军，这差官手底下的徒役却也难以控制。往往走到路上，一哄而散，或是逃亡，或是去投奔义军，谁也不愿去那如暮鼓般的秦国都城，给残暴薄仁的秦二世修什么骊山陵，阿房宫。
第二十八章 隐龙护身
刘邦闻言，暗暗叫苦，哭瘪着脸，说道：“俺家娘子怀有身孕，刘季不便远行。”那县令王朗阴阳怪气道：“听说你在这沛县极有人缘，那黑道上混的都要叫你一声刘大哥。有你玉面孟尝坐镇，料那帮徭役不敢生乱。”
忽然那狱吏萧何跺着碎步慢悠悠走了进来。刘邦一看到他，好象见到了救星，拉着萧何的袖子说道：“萧先生，快帮俺去向王大人求个情，你家弟妇怀有身孕，小弟我实在是不能远行。”
萧何装模作样对县令王朗道：“刘邦说的均是实情，还望王大人体谅。”
他说得一本正经，心中却阴险地笑个不停。
刘邦哪里知道，这坏主意正是那貌似老好人的萧何出的。正是他暗中唆掇王朗，派了自己一个苦差。
王朗袍袖一挥：“这差事非你莫属。你办事我放心，这事就这么定了。”
刘邦叫苦不迭，回到家中，将这事与吕雉一说，方才还欢天喜地的吕雉，瞬时如当头挨了一棒。
这一去咸阳，焉知会发生什么事情？自己这有真龙之命的夫君，焉知还回不回得来？但官府令出如山同，也只有从命。
吕雉置了行头，包了一大封银子准备给刘邦作盘缠。刘邦情知此去凶多吉少，又到父母家中告别了太公与刘母。
于是刘邦领着徭役五百，离开沛县，西去咸阳。吕雉领着刘肥，送到了十里长亭处，说不出的依依不舍。一干黑道流氓，狐朋狗友夏侯婴、樊哙、卢绾等均来相送。那一干徭役，也由家人送出，也是哭郎喊儿，叫声一片。
众人出了沛县，一路西行，过了泗水亭，西面便是砀郡。不两日，已到芒砀山脚下。
便闻到那前方河内郡已为张楚大帅左将军武臣占领，已没有进路。
这日傍晚，刘邦于山脚下丰西泽入宿，安置好众人以后，刘邦显得忧心忡忡，唉声叹气。
众人问道：“玉面孟尝何故叹气？”刘邦“唉”了一声，说道：“大家瞧得起俺刘季，这一路上无一人逃脱，若换了别人押送，早逃了一大半了。可是如今前路有贼军阻隔，已到不了咸阳，为之奈何？”众人齐悲泣道：“进也无路，退也不得，怎生是好？”
刘邦立起身来，高声道：“诸位纵到得咸阳，也是苦役的命，终日劳作，还不知回不回得了故乡。今日命舛，落得不进不退。俺刘季索性将你们一起放了，给你们一条生路，你们愿意去投奔张楚，愿意流走它乡的，可以自便。”
众人早盼着逃走，只是碍于刘邦的面子，不好离去，今听到刘邦这么一说，反倒不自在起来，问道：“我们逃走了，玉面孟尝你怎么办？不怕官府问罪么？”
刘邦长笑一声，“你等若走了，俺当然也回不了家乡，只好远走高飞，难道还傻不拉叽地回去伸长脖子等着挨刀？”
众人闻言，感激涕零。有十余个精壮汉子，原本也是黑道混混，说道：“刘大哥，咱们也回不了家，何不结成一党，以大哥为首，也好有个照应？”
刘邦道声“好”，说道：“此后刘季和各位再无缘相聚，难得这几日大家一起。刘季今日置酒，咱们痛痛快快地喝它一顿，给各位饯行。”众人皆道：“如何能要玉面孟尝破费？咱们就凑个份子，买来酒菜，一起共谋一醉。”于是众人纷纷掏钱，在一间小酒亭中买来酒菜，吃喝起来。
刘邦嗜酒如命，又加上胸中愁绪满腹，便借那黄汤，灌浇胸中块垒，一杯接一杯灌下。不多时，已酩酊大醉，伏在桌上，“呼呼”地睡着了。
众人便行散去，各奔它方。只有那十几个黑道混混，不离刘邦，在酒亭中滞留。
有那么百十号人，从芒砀山脚下经过，遇见大蛇，便发生了先头那一场景。他们急忙退回亭中，喊道：“兄弟们，快走，前方有巨蛇挡道，再不逃走，就要被大蛇吃掉了。”