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此次攻城战，檀石槐只派出了四千人攻城，目的是试探马城的防御情况。在一般情况下，这一轮攻击过后，就该正式大军攻城了。不过，由于出现了事先未料到的突发情况，所以檀石槐不得不临时决定暂时休战。
回到军营；檀石槐问手下们：“各位，可有破城之法？”
下面的这些人，除了慕容风之外，其他的人要是让他们冲锋陷阵还可以，但是让他们出谋划策，真的是强人所难了。
慕容风见大家都不说话，只得站起身来，说道：“大王，我看我们只得暂停攻城，等候大王子和二王子的消息了。此地太过险要，而我鲜卑儿郎都是马背上的英雄，对攻城并不擅长，如果一味强攻，恐怕会带来非常大的损失。而我们也无法绕过马城南下。不过，我觉得这样的投掷石头的机械，曾炩军肯定也是最近才做出来的，不会太多。希望大王子和二王子能传来好消息吧。”
马城位于后世的怀安县县城的西郊，南邻延乡水，也就是后世的西洋河。它的背面就是海拔大约在1400以上的香炉山。而马城刚好扼住了沿延乡水河谷东进的道路，是兵家的必争之地。
过了马城，鲜卑铁骑就可以沿修水河谷一泻而下，再无险阻。
檀石槐本部十万人，再加上后面慕容风带来的一万铁骑，共计十一万大军。檀石槐派他的长子槐枞率领三万人攻打上谷郡宁县，二儿子和连率领两万大军攻打代郡治所高柳城。
打下了宁县，就可以绕过马城南下，掳掠大汉的幽州。而要是打下了高柳，则可以进军并州的雁门郡。同样可以绕过马城。
不过，檀石槐是什么人，他自然是不可能认输的。要是他带领六万大军，还不能打下马城，而要等候自己的两个儿子带来好消息，那是他绝对不能容忍的事情。
于是，在接下来的几天中，檀石槐下令麾下大军，轮流对马城发起猛攻。
但是，鲜卑人在坚固的马城下面碰了个头破血流，而马城，仍然是坚固的屹立在他们前进的路上。
在前后十天的猛攻中，鲜卑人伤亡惨重：共计战死两万四千余人，伤倒是不太多，只有不到六千人。
至此，檀石槐亲自率领的六万大军，已经伤亡一半。
这个时候，檀石槐终于意识到，凭借他手下的力量，的确不能攻破坚固的马城。他不得不低下了高贵的头颅，等待两个儿子的消息。
这十天中，张郃可是高兴坏了。每一天，当他看见鲜卑人像是木偶一半，扛着简易的攻城云梯，向马城发起攻击的时候，他就兴奋的想要放声高歌。张郃不止一次的和沮授说，主公送来的这个投石车实在是好东西，砸的那些鲜卑人毫无办法。
昨天的时候，他得到了一个更让他兴奋的消息，那就是主公带着整整七万铁骑北上了，还有两天时间，主公的大军就要到达马城。张郃对沮授说道：“公与，等主公来了，就是我们反攻的时候了。”
沮授笑而不语。
可是，今天张郃却是高兴不起来了，因为鲜卑人居然不攻城了。
鲜卑人不攻城，张郃当然不会高兴了，他没有战功了，怎么会高兴？
就这样，张郃和鲜卑人在马城静静地对峙着。
两天以后，曾炩终于率大军到达马城了。可是贾诩、沮授和田丰却是劝说曾炩先不要急着反攻鲜卑人。现在着急的是鲜卑人，因为他们是处于远离老巢的一方。
曾炩听从了几个谋士的建议，按兵不动。
又过了两天，时间已经是光和七年（此时还没有改元中平）的七月十八日，曾炩得到了高柳城和宁县送来的捷报。槐枞和和连两人督军猛攻两城，但是都是伤亡惨重。槐枞的三万军队战死一万三千人，伤五千余人，完好的已经不足一万二千人了；而和连带领的两万军队，情况也比槐枞好不了多少，完好无损的只有七千余人了。
曾炩知道，他反攻鲜卑人的时机到了。
在同一时间，檀石槐也知道了他两个宝贝儿子的战果。两人都是自知无法攻取自己的目标后，不得已才给自己的老爹送来了消息。
檀石槐得知这样的结果后，当场就喷了一口血，晕过去了。
一大帮子人好不容易将檀石槐救醒过来。
檀石槐醒过来说的第一句话就是：“传令退兵吧！”
说完这一句话，檀石槐就像是老去了十岁一般。
看着颓废不已的檀石槐，慕容风也不知道该怎么安慰他。毕竟，檀石槐的损失实在是太大了，出兵的时候，率领着十万本部大军，可是才过去了半个月，这个数目就缩水了一半，而剩下的一半，还有差不多三分之一是伤员。一生纵横大草原战无不胜攻无不克的檀石槐，怎么能接受这样的结果？
慕容风自己也不能接受这样的结果。他带来的一万军队，此时也只剩下了五千多。不过，他的老巢还有一万五千军队。对他来说，还没有到伤筋动骨的地步。
但是，两人付出了如此大的代价，取得的战果却是寥寥无几。曾炩军据坚城而守，凭借大量的守城器械，曾炩军付出的代价不过是一大堆的石头和弩矢等外物，伤亡相对于鲜卑人来说是少之又少。三个城，付出的总上网不过两万，其中战死的甚至不足五千！受伤的也大多数是轻伤，休养一段时间，这些伤兵还可以再次回到战场上。可是，鲜卑人的伤兵，却几乎都是缺胳膊断腿的，能再次回到战场的少之又少。
到了这个时候，檀石槐知道他是再也不能继续打下去了。如果再不走，他恐怕得将带出来的所有十万弹汉山儿郎全数丢在大汉朝的北疆。这个时候他已经知道曾炩率领大军进驻马城了。虽然不知是出于何种想法，这几天，出于绝对优势的曾炩并没有主动出击。但是檀石槐不相信好运会一直眷顾他。
在得到两个儿子也伤亡惨重的消息的当天晚上，他发出了让自己两个儿子马上撤兵的消息后，也马上悄悄地拔营撤退了。
第二天早上，曾炩正准备整军出战，却得到了檀石槐军已经不见踪影的消息。
曾炩率军追出五十里，并没有见到檀石槐军的踪影。曾炩知道，檀石槐军肯定已经趁着夜色走远了，现在再追，已经追不上了。
曾炩回到马城，吩咐吕布等人整军，准备北上进攻弹汉山。
这时候，贾诩带着田丰和沮授二人走了进来。
贾诩问道：“主公，你可是打算整军进攻弹汉山？”