> “开始吧。”楚清欢唇角微微一勾，冰沙绿豆汤滋润了燥热的嗓子，仿佛将整个人都降了些许温度似的。
周妈妈站在众人面前，缓声道来：“国有国法家有家规，今个儿让大家都在这里等着，是因为这院子里越发不成规矩了。”
闻言，丫环婆子不由面面相觑，有几个知晓内情的不由看了白菱一眼，却见她脸色惨白，明显是在强撑着似的。
“赵紫、红儿，小姐的一概饮食可是交与你们打理的？”
后院小姐们这里并不设小厨房，只是这烧水、泡茶之类的却也免不了，倒是都形成了隐形的小厨房，虽不能做一些饭菜，可是简单的吃食却也是能做的出来的，例如这冰沙绿豆汤便是一样。
“是。”赵紫恭敬答道，神色间丝毫不见错乱。倒是红儿被点了名，心中有些惴惴不安，周妈妈不会真的处置了自己吧？好歹也要看在母亲和三小姐的份上吧？
“为何擅离职守？”周妈妈步步紧逼，赵紫却是从容不迫，“回周妈妈的话，小姐去往梨香院请安的时候惯常都是带着奴婢的，奴婢临走前曾仔细交代红儿看好小厨房，这事画眉姐姐和赵粉都可为奴婢作证。”
红儿顿时心中一慌，赵紫竟是把自己牵扯进来了，“周妈妈，我是听从白菱姐姐的话，才擅自取了一碗冰沙绿豆汤的，这不关我的事呀！”
白菱眼中登时闪过一丝狠色，恨不得把红儿的嘴巴缝上。
周妈妈却是半点神色不变，“芝兰院丫环婆子各司其职，白菱是管理小姐梳妆和首饰衣物的，何以管到小厨房里去？”
红儿登时张口结舌，却见白菱神色中闪过一丝得意，心中百般委屈却又说不出，明明是她对自己说小姐定不会责怪自己的，否则自己全力承担，为何事到现在，却是什么事情都往自己身上推？
“周妈妈，红儿和我一起打理小厨房，出了事情是我管理不周，还请周妈妈责罚。”赵紫忽然跪倒在地，让红儿更是大吃一惊，却见慵懒地坐在黄花梨木椅子上的二小姐神色泰然，似乎没有半点波动，不由得更是心中惶恐。
母亲告诫自己不要招惹二小姐，见机行事，可是三小姐频频派人询问，她若是再无举动便是真的惹恼了三小姐，何况白菱是夫人的人，难道二小姐还敢惩罚她不成？就是因为想到这些，红儿便是顺从了白菱的意思，却没想到二小姐真的拿她们开刀了，而白菱弃自己于不顾。
“小厨房之事，赵紫管理不周，教导不到位，扣除一月的奉银，至于红儿……”周妈妈看了看那神色不定的人，缓缓道：“坏了小厨房的规矩，杖打五板子，罚一月奉银。”
五板子？红儿闻言登时晕了过去，若非雪儿搀扶着，定是要昏倒在地的。
白菱心中正是一松，却又听周妈妈缓缓道：“白菱越俎代庖，私自处置小厨房之事，重打十板子，扣三个月奉银。”
白菱闻言登时浑身一软，十板子，这要是重打的话，自己哪里还有命去？
“我不服！周妈妈你也是犯了规矩的，为什么只拿我们开刀，却不惩罚自己？”一旁丫儿和赵粉拦住了白菱，可是尖锐的声音却是响彻了整个芝兰院。
众人不由议论纷纷，看向周妈妈的神色也带着古怪，一个婆子忽然说了句“只许州官放火不许百姓点灯”更是让议论声大了几分。
“咳咳……”楚清欢轻声一咳，院子里登时安静了下来，周妈妈神色不变，缓缓道：“至于我，坏了小姐的规矩，二十大板，扣半年的奉银，姑娘可满意？”
白菱不能相信周妈妈会说出这话一般，只是灰败的脸色却说明了一切，嘴里彻底清净了。
“小姐，奴婢这样惩罚，不知是否合适？”周妈妈恭敬问道，显然是事事以楚清欢为先的了。
缓缓站起身来，环视众人，楚清欢亲手扶起了周妈妈，脸上带着笑意道：“妈妈处事公允，没有半点偏差，我自然满意的很。”
白菱心底里最后一丝希望也破碎了，简直昏厥过去，却听楚清欢接着道：“只是此事因我而起，罪魁岂不是成了我？所以依我看，奉银都扣一月便是了，至于板子，倒是不必了，不过白菱和红儿不懂规矩，那便去抄写楚家家规，还有这芝兰院的规矩各一百遍，诸位觉得如何？”
听到不需要挨板子，白菱竟是又活过来了似的，勉强站起身来，也跟着众人一齐道：“小姐仁慈。”
“只是，周妈妈大热天出去也是为我办私事的，我自然是另有奖赏的。我芝兰院里向来是奖惩分明，若是想要侥幸过关我劝诸位好好想想，大热天的劳累大家都站在这里了，赵紫、红儿去把那冰沙绿豆汤分给大家，解解暑气。”
众人还未来得及高呼一声小姐仁慈，却又听楚清欢道：“妈妈昨个儿不是还跟我说天气热了，要给上夜的婆子熬一些绿豆汤解乏祛暑吗？我看这白日里也都熬着便是了，今年的暑气重，大家当差也都小心些才是。”
闻言，这几个屋里伺候的丫环还好些，当差的婆子们却无不是喜形于色，顿时议论道：“二小姐和周妈妈慈悲心肠，体谅我们下人，我们自然是好好当差的。”
周妈妈何曾向楚清欢提及过这事？顿时明白这是二小姐要用这事给自己树立威信，登时点头称是：“是奴婢考虑不周，还是小姐想得周全。”
冰沙绿豆汤下肚，任谁对楚清欢却也是没了怨言，甚至于白菱都不敢说什么。看着一脸郁色的大夫人轻声道：“婆子丫环们都被她一番手段收买了，我就算是有心帮夫人办事，却也没有机会呀，夫人您不知道，如今这芝兰院被她们看得像是铁桶似的，要不是趁着给夫人送绣鞋的机会，奴婢根本走不出来。”
大夫人闻言却是冷笑一声，“我看你也被她收买了吧？”说着，拿在手中的绣鞋齐齐丢向了白菱，只打得白菱头晕脑胀，分不清东西。
“奴婢不敢，奴婢不敢呀！”白菱万分委屈，只是看着大夫人神色不佳，声音却是越来越低，正说着却只觉得身边一阵风似的刮过，她跪在那里却是被踢了一脚，那人影却是扑向了大夫人怀中。
“母亲，这丫头怎么了？不听话打发了便是，你可不要不开心。”
白菱心头一紧，只是想说话却哪里敢张嘴，只听六少爷道：“大哥非要拉我去练骑射，可是天那么热，我才不要呢。”
大夫人挥手斥退了白菱，将幼子紧紧抱在了怀中笑道：“我的瑜儿还小，秋老虎还这么厉害，咱们过段时间再去练骑射也不迟……”
大夫人还真是宠爱六少爷，这么大了住在后院不说，连字都认不全，只是听着这声音越来越低，只是摸着头上被绣鞋砸出来的包，白菱心中却是有些活动：也许，她该去见见二小姐好好说说了。
“小姐，白菱找了奴婢几次了，奴婢词都穷了，下次该怎么回她？”
画眉半是玩笑，半是认真道，楚清欢眼角闪过一丝笑意，“自然是再度回了她才是，对了，最近赵紫可是和红儿好得很？”
“是，红儿很是感激赵紫似的，这两个月来吃的玩的用的都送了不少，便是言辞间也没有对小姐半点不满。”
楚清欢看着远处的一簇菊花墨绿，不由笑了，“会叫的狗不咬人，楚常喜如今很是耐得住性子，让赵紫好好盯着便是了。”
两人正说着，却见楚锦绣从对面款款走了过来，一袭衣角带着桂花的裙子将她整个人都衬托成了月桂仙子似的，与走廊外一簇簇桂木遥相辉映，成就一篇锦绣文章。
“大姐。”楚清欢躬身行礼，却是被楚锦绣亲手扶了起来，“刚说要去找二妹，八月十三那天长公主府里有盛宴，届时邀请京城的闺秀们参加，二妹可是要好好准备。”
楚清欢愣了一下，长公主？
她倒是险些忘了，升平长公主寡居后深居简出，鲜少露面，唯独在八月时节的会举办桂花盛宴邀请京城闺秀们赏菊饮酒作诗。