闲聊几句，送走了三人，不过临别前做出了一道邀请，令他们着实骇然了一番，除了突利面有难色外，跋锋寒和可达志自是忙不迭地答应。
至于跋锋寒与突利之间的恩怨如何化解，这时的突利肯否像原著中主动退出，让出芭黛儿，我们暂时就不得而知了。
紧接着，阴显鹤带着妹妹阴小纪前来道谢，凌风对这肯保护明月的汉子颇有好感，顺便指点他几手，足叫他终生受益。倒是阴小纪这个长腿小美女再次见到凌风，尤其是哥哥还跟着时，表现得很是羞涩，好像是来相亲似的。感恩戴德的兄妹俩决定从此跟着凌风混，志愿加入天下会，为凌风草创的华夏国效忠。
二人刚去，又有商青雅、碧秀心联袂到访。
两位上代绝色美女芙蓉为面，秋水为神，眉青如黛，唇若桃花，肌若雪凝，态拟神仙，一个坚韧，一个圣洁，并肩站在一起，杀伤力无异远超S级，足令世上最心狠手辣之人也难兴辣手摧花之念。
凌风笑容和蔼，眼神不住朝两女饱满的胸臀处打量，一副典型的色迷迷的市井无赖样儿，道：“张仪楼有两位姐姐登临凭栏，真是蓬荜生辉啊。秀心近来可好？”
商青雅头次见他，焉知会是这派二世祖的德性，失望地看往碧秀心，后者也快受不了这厮的灼热目光，苦笑道：“凌兄，今日我们姐妹有桩要事要谈。”
凌风讶道：“难道我应该焚香沐浴更衣才能正式与两位美女会谈？”
商青雅哑然失笑，切入正题道：“你可能猜出我们的来意么？”
她们当然不会是为因为曾对付过明月而怕他生出芥蒂。若凌风这样回答，只能证明他的肤浅。
凌风老神在在，不慌不忙，慢条斯理地说出一句话来，让两女登时花容失色，益发感到此子的高深莫测。
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船抵扬州。
徐子陵从左舷眺望在晚霞残照中这临海的贸易大港，满怀感触！就若一个离乡的浪子，经过了万水千山和重重劫难后，终于回归到起点处。
奇怪的是上一次到扬州接贞姐时却没有眼前的感受。
短短半年时光，竟好似几个世纪一样漫长。
徐子陵发现自己的心有些倦了，这种状态出现在一个初出茅庐的少年人身上，是极不正常和不可思议的。
他在想，“什么是江湖？都说江湖是个大染缸，但几个月的工夫就可使一个人变得面目全非吗？”
徐子陵心中绞痛。
旁边的幸容没有注意到他的思绪变化，叹道：“扬一益二，若论全国贸易，始终是我们的扬州居首，否则我们竹花帮就不能成为南方巴陵帮外的另一大帮。”说到这里，才猛然想起什么巴陵帮、竹花帮，今后都是过眼云烟、明日黄花了。
扬是扬州，益是益州，即四川蜀郡。
扬州江都等若中原的洛阳，是通汇各地的水陆枢纽，尤其水路方面，处于运河与长江的交汇点，又是长江的出海海岸，其地理的优越性可以想象。陆路方面，扬州乃东达山东、西至四川、南延湖广的驿路大站。
各方面结合起来，使她成为海、陆、河的枢纽要地，南北水陆转运的中心。自隋以来，大量的米盐、布帛经此北运供应中原与冀陕地区。而她本身亦是国内数一数二的庞大城市，主要经营的货物有珠宝、盐运、木材、锦缎、铜器等。
像长江这种汇集天下水道的大河，谁也没有能力完全又或长期封锁。要把扬州重重围困，更非易事。所以杜伏威在攻克历阳后，声势达到巅峰，却没有冲动地围攻扬州。今时天下会如日中天，基本上一统南方，但在八月十五中秋前尚无占据这座杨广避难都城的计划。
此时临近的李子通、沈法兴，靠北的王薄、徐圆朗等迫于形势，全部宣布向天下会投诚，只是天下会还没有时间收编他们部队。沈落雁下达命令，让李子通与沈法兴蚕蚀扬州周边城镇，做出攻城的态势，迫使其内部混乱，能不战而屈人之兵最好。
扬州是由衙城和罗城两城合组而成，城池连贯蜀岗上下。
衙城是皇宫所在，也是总管府和其他官衙集中地，相当于东都洛阳的皇城，位处蜀岗之上，易守难攻。
在衙城之下扩展的商业和民居的地区为罗城，就在这长方形的城池内，聚居近二十万人，其数之众，乃南方诸城之冠。
街垂千步柳，霞映两重城！
罗城南北十一里，东西七里，周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奋斗和艰难的珍贵童年岁月，就在这方圆八十里许的城内渡过。
另一边的桂锡良见徐子陵眼露奇异神色，还以为他因不见有围城兵马而奇怪，解释道：“江都三面临江海，港口深阔，要围城谈何容易？兼之另一大城钟离还控制在隋室手中，布有重兵，可不时从水道偷袭围城敌人，所以要想拿下扬州，非从内部渗透，制造内乱不可。不过杨广那昏君自知时日无多，曾对左右言道：‘大好头颅，谁来取之？’即使我们要兵不血刃取城，亦非妄想。”
幸容和桂锡良是寇仲和徐子陵儿时的好友，当年都在竹花帮的外围讨生活，曾一起跟另一帮混混火并过好几趟，虽然都以败北收场，但几人关系不错。
竹花帮位列十帮八会之一，是江都城最大的地下势力，组织非常严密，帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮众。桂锡良不知走了什么狗屎运，居然成为帮主殷开山的关门弟子，还当了个香主，不过他的运气仅止于此，两月前殷开山被杀，他在帮中地位就开始尴尬起来。
殷开山的死颇有戏剧性，说好听点是个爷们儿，说难听点就是个蠢蛋——他是为女人而死的。
女人是祸水，有时这祸水会让男人冲冠一怒，头脑发热，做出许多不理智的事情来，比如说向绝非一个等级的人物叫板。殷开山有很多女人，但最喜欢的一个是天香楼的名妓玉玲姑娘。可惜玉玲因为艳名远播，不幸地被杨广下旨召她入宫，殷开山勃然大怒，哪肯失了男人面子，结果胳膊拧不过大腿，冒死把玉玲送离扬州，自个儿给官府逮着处死。
从此竹花帮处处遭受打压，在江都没法混下去了，经军师邵令周的建议，部分帮众乘机占据了江阴做为地盘。他们紧急召开三年一度的竹林大会来推选新任帮主，没想到被徐子陵横插一杠，一人一剑闯到会场，逼迫他们加入天下会。
竹花帮说起来是个大帮会，帮中弟子的数目虽比不得后世的丐帮，但也相当可观了，不过有个致命弱点，那就是帮中没有几个能上了台面的顶级高手，在殷开山死后更是一盘散沙，所以一遇上已到先天境界的徐子陵，一下子全怂了，唯有邵令周据理力争，要求徐子陵为前帮主报仇。这个要求并不过分，徐子陵想了想就答应了。邵令周为表诚意，特地献上独生爱女，徐子陵欣然接受，一夜**，不在话下。
江都城内的竹花帮弟子大多逃散，真正的可战之力只有百余人。其实徐子陵也不指望他们能上阵杀敌，与官军拼个你死我活，这些人的作用就是打探一些消息罢了。
今趟他的主要任务不是刺杀昏君，而是为凌风探路。
由于战火又起，城外码头处远不及以往千帆并列、帆樯蔽天的景象，但亦靠泊了百艘以上的大小船只，似乎要趁这短暂的和平时光，狠做买卖。
他们的船缓缓靠岸，来迎的有萧环和十多名汉子，都是天下会中精明能干的好手。
风帆终于泊岸，萧环首先登船，带点无奈的语调向徐子陵道：“昏君有旨，所有抵江都的船只，都要彻查人货，验证无误后，始可入城。”
徐子陵知道她在故意开玩笑，微笑道：“萧大姐主管宫中内务，领我们几个混进去还不是小菜一碟？”
萧环笑骂道：“我最多只是负责一些宫中的物品采办罢了，怎么经你小子嘴里一说就成大内总管了？给抢了饭碗，韦怜香那老太监还不扒了我的皮？”
她原是巴陵帮放在宫内的眼线，一向打点皇宫众妃的日用所需