「别转弯抹角的，说实话。」
老板卖笑的脸一僵，眼神飘了飘，这才压低声音靠近了些，叹道：
「说句掏心话，这孩子在小的这儿已近一个月，照理说该m0得个七八成底细，可偏她……什麽都问不出。也不哭，也不闹，谁吩咐什麽就做什麽，做得还算利落，但也没个笑脸，连饭也要唤她三声才肯动筷。说白了，就是一张脸空空的，看久了让人发毛。」
他斜眼看向那孩子——那孩子正笔直站在墙边，眼神没焦没散，只静静地盯着墙角一处小裂痕。
「不是奴样不对，也不是有病。就是……像木头似的，人是活的，可总觉得哪儿少了点东西。牙人送来那日也奇，没身契、没话头，只说是过手的，急着出货。我怕她是从哪儿逃出来的，搁这儿太久惹事，原本想过几日就送去佛寺或杂役场，随便处理了。」
他一顿，补了句：
「四娘若是喜欢，小的也不拗，价钱好说，只是……」
内容未完，下一页继续阅读他眼珠一转，换上一脸真诚劝说的样子：「咱这边今儿个还有好几个机灵的，年纪差不多、来历清楚，也乖巧肯说话，挑哪个都b她省心。」
说着话，眼角余光却悄悄盯着四娘的脸sE——这种怪模怪样的货sE，谁肯收是谁倒楣，若真能卖出去一个，就是少个麻烦，多赚一笔。
四娘听完，只冷冷睨了他一眼。
「原来你是打算把她送去佛寺，好洗手不管了？」
老板被看得一僵，脸上笑意有些挂不住，搓手道：
「唉，小的也只是图个清静……这年头牙行混进来的杂人越来越多，小的也怕……」
「怕？」四娘语气忽一沉，「我看你是胆子越来越大了。来历不清的孩子你也敢收，还想往寺里一推了事？你这铺子是想做多久？」
老板额上冷汗浮起，笑容有些僵：「四娘教训的是，小的只是——」
「我劝你，这两年少做些打擦边的g当。京城那边已经开始查人牙、查私契，听说有几个大铺子被抄了，人也被抓去问话，还有人连夜关门。你若还想赚宁川府这些大户的银子，就别做那种过夜睡不安稳的生意。」
她说得不快，但字字带着冷意。
内容未完，下一页继续阅读老板连连称是，额角一滴汗滑下来，原本还想说几句圆话，又被四娘扫了一眼，只得闭嘴退了一步。
四娘语气不再多言，往前缓步几丈，依次指了三人，口气平平：
「这个，还有那个，再加这一个。」
她脚尖微偏，最後落在那个站在墙边不动如木的nV孩身上，语气仍旧平淡：
「还有这个。」
这傻丫头，还拨着头发张着嘴。
四娘眼角余光扫过那一幕，不由得暗自哼笑了一声。
她回身看向身後之人，那人立刻从腰间挽袋中取出一小包银锭，压手托起，待命交付。
四娘不动声sE，眼神却落回牙行老板身上，眉峰微挑，示意他开口。
老板连忙点头哈腰：「好说好说……这几位，年龄都合用，手脚乾净，且经过本铺筛检调教，向来一口价六两银子。」
内容未完，下一页继续阅读他顿了顿，眼神飘向那一包银，又看了看四娘身後人，语气忽转：
「不过阮府素来与咱们有交情，小的也知四娘您常年费心，是咱们牙行的大主顾。今日识得府中添人不易，小的就让利，算作五两一口——三人共十五两银，契文一应备齐。」
他说完，笑得眉开眼笑，圆脸上几乎挤出两道川字纹，像是这点折让成了什麽天大恩惠似的。
说话间，身後牙行夥计早已拿出契纸与小印，一边核对名年，一边将人押去後间换衣服、点附药、登录编号。
老板亲自送上新研好的朱笔与笔墨，小心翼翼地双手奉上：「四娘若有不便，小的这便替您填上名目，回头也好留存入册。」
四娘未置一词，只点了点头，眼中神sE却已然转冷，像是这桩生意从一开始就无需讨价还价。
牙行老板见银子落袋，立刻吩咐人送来契纸、朱笔，一旁小厮则催着四人进去後间洗换。
四娘未言语，只从袖中取出签印，俐落在纸尾一盖。
「她们原名是什麽？」身後杂役低声问。
四娘头也不回，只留一句：
内容未完，下一页继续阅读「回府再记。」
午後yAn光暖得过分，牙行门外尘光浮动，一台板车已候在路旁。车上铺了厚帆布，帘子未放下，车前站着一名身形结实的少年，见四娘出门，立刻垂手候命。
那车是牙行自备的板车，两轮低平，用粗木钉合，前头挂着一条拖绳，由一名壮实苦力牵拉。这种车本是运货用的，偶尔也拉人，但拉的不是贵人，是货一般的新买人役。
四娘自然不会坐。她走在车侧，不快不慢，与福旺押後两侧，左右护住，一路未发一语。
四个新买的孩子已洗整过，被换上了简单洁净的粗布袄K，头发重新紮了髻，脸与手都抹得乾乾净净，四人被一个个送上车。
只有一人坐在车角，一言不发，眼神不飘也不动，像是还未从牙行的墙角里被完全取出来。
与她同车的三人——一个瘦高的少年、一个皮肤黝黑的小子，还有一个满脸雀斑的小姑娘则明显神sE不定。
车才走出牙行几丈，三人便你看我我看你，终於忍不住压低声音窃窃私语起来。
「你们说……我们要去的地方大不大？」
「肯定大，刚那个nV管事一出手就买四个，咱们牙行头儿脸都笑成猪了……」
内容未完，下一页继续阅读「那大户人家，是不是饭b牙行好吃？是不是能吃饱？」
「我听说有的府，每人每天一碗饭，还有汤！还有……菜！」
「哇……那要是能留下来就好了，我不求月钱，别再饿肚子就行。」
雀斑小姑娘一脸盼望地抬头望着车帘外的yAn光，像是那光里藏着蒸笼热气似的。
「你傻啊，咱们这样的，新买进去哪有月钱拿？能撑过三个月不被打回牙行，就算命好。」
话声一落，三人齐齐转头看向坐在角落里那个nV孩。
她还维持着原本的坐姿，手交叠放在膝上，背直得像根竿子。风掀起车帘，照出她侧脸，依旧毫无表情，像还在等着下一道命令下来。
三人一阵静默，说不清是怕她，还是觉得她古怪。
车行过牙行街口，转入宁川府最热闹的正街时，yAn光正好落在檐角与石砖之间。街上人声鼎沸，货郎扯开嗓门吆喝，油条摊上的热气夹着麻油香扑鼻而来，铁匠铺的打铁声节奏铿锵，还有孩子笑闹从前头巷口穿过。
福旺走在车前，时不时低声与车夫说话，四娘则步履不缓地随後而行，眼神平静地扫过两旁商铺，对这些热闹似是熟稔已极，不曾多看一眼。
内容未完，下一页继续阅读她原本静静坐着，一如她方才在牙行墙角那般笔直安分。但风携着香气与声音穿入，一阵油香、一声铃铛、一抹青红飘动的衣角——这些碎光斑影般的东西，从她未曾触及过的世界里挤了进来。
她慢慢地，转了转头。
不是猛地转，而是像草被风推着倾了一寸，她的视线缓缓移向外头。
街上有个穿红袄的糖人师傅，正在往竹签上捏龙，孩子们挤成一团，笑声直冲天。再过去，有一个挑扁担的妇人，走过时扁担轻弹，瓜果在竹篮里打着滚。
她的目光随着车轮颠簸，在街道两旁流转。
四娘正转头吩咐福旺一句，余光却忽然捕捉到车上那道视线。
那孩子正仰着头，眼里照着yAn光下的一排竹帘与招牌。她眼神不空，却也不深，清清淡淡的，像刚破壳的雏鸟看着天空，无喜无惧。
四娘眯了眯眼，没说话。
这眼神她见过，像府里刚出生的那些奴仆的孩子。
她心里无声地笑了一下。
内容未完，下一页继续阅读街上越走越深，热闹渐远。
原先喧腾的人声、摊贩吆喝与糖烟油香，随着车队从牙行所在的南市正街一路转入东侧内坊，逐渐沉了下来。
街道变窄了，两旁多是沿街宅院与旧舖铺面，行人也从四处奔跑的孩子与挑担小贩，换成了提篮买菜的妇人与执扇缓步的老人。
宁川府作为金陵南境的府治要城，城中以南门至中央为商贾与外来杂役聚集地，而东侧坊区则多为早年定居的旧族与文职人家。阮家便落脚在这东坊深处。
那不是什麽飞檐斗拱的贵人府第，却是一座占地颇广、结构纵深的旧宅。木墙青瓦，两进三院，墙角灰砖上还留着风雨侵蚀过的斑痕。
这宅子已有数十年历史，据说当年阮氏尚未分家时，整族上下近三十口人便挤在这里，东厢西厢皆有人住，灶口昼夜不息。
直到二十年前，那场变故之後——族产分割、支派各立，大房与二房终究分居分帐。阮承让接下老宅，没有另起新院，只将西厢封存，东侧修缮，带着妻nV与数名下人继续住在这旧院里。
如今这宅子虽不复当年热闹，却仍维持得T，墙垣粉白不斑，院落内外日日打扫，井水照旧清冽。大房人丁单薄，却因阮承让身为本府主簿，俸禄稳定，加上其名下尚有一间租出的布舖与半座油行旧GU，每年入帐不丰不薄，足以撑起整个宅院的T面与运转。
门前无石狮，也无牌坊，只有一块挂着「阮」字的木匾，边角已见岁月风蚀，却不失古朴。
车在门前停下。
内容未完，下一页继续阅读这宅子不像是富贵荣华之地，却也不寒酸。门扉厚重，两侧有灯笼未点，门後似有犬吠声传来，一瞬间让人心头更紧。
四娘举步上前，拍了拍门环。
门环拍响片刻，门内传来犬吠与脚步声。不多时，门扉开了一道缝，探出一张熟悉的脸——是今日轮值看门的老门房。
他一见四娘，立刻拱手低声问：「四娘今日出门，怎麽回得这般快？」
四娘不答，只往身後一指：「四个新买的，先送去灶房後侧清点登册，帐房那边我自会回报。」
说罢，她没进正门，而是转身沿着院墙向东绕行，不多时便走到一处尘封木门前，门上无铭无牌，仅系一条白绳。福旺上前敲了三下，内里有声回应，门扇便被人从内推开。
那是一道小门，只容一人侧身而入。里头是一条通往灶口的石板路，两侧是堆柴与水缸的长廊，幽暗、，与刚才热闹街市判若两境。
那三人迟疑了一下，然後低头鱼贯而入。有一人走在最後，她没有迟疑，但步伐极轻，像一片落叶飘入不知深浅的井里。
门关上，一道声响，把外头的人声尘气，隔绝在後。
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