>
第一章
炎夏，午时，日头正猛。连只禽shòu也会找块阴凉地儿歇着，而殷元仍在山上寻药，顶着毒日头也不肯走。原因无它，只因等药救人。为何他不去药铺买药？原因只有一个，他家老穷，买不起上好的药材。
殷元自小父母双亡，他一直与爷爷相依为命。爷孙俩日子过得很清苦。爷爷身子骨一向不太好，如今更是病入膏肓、奄奄一息了。
“殷元！殷元……”山下传来呼喊声，此声源自叶大爷。叶大爷乃殷元的邻居，他是个老好人，尽管家贫，却也经常帮忖着殷家。也是多亏了他帮忙照看爷爷，殷元才有空儿上山采药。此时听他呼喊声颇急，莫非……殷元不敢往下想，只是高声回应道：“叶大爷，我在这呢！”
叶大爷气喘吁吁地抓住殷元的双臂，结巴道：“殷……元你爷爷他……他快不行了！你、你赶紧回去看看！”
“什么！？”殷元鼻子一酸，疯子般冲下山，直奔家里。
简陋的茅屋里，殷老爷子只剩下最后一口气，就盼着见一眼孙子，他才放心撒手。
“爷爷！爷爷！您觉着怎么样了？”殷元趴在老人床榻旁哭喊着。
老人艰难地挪动一下身子，缓声道：“好孩子，别哭……人老了，总有走的时候。”
殷元紧紧捂住爷爷的手，哽咽道：“不！您一点都不老！您不能走！”
“傻孩子，我最放心不下的……就是你啊！你这孩子，命苦啊！”老人眼角滑落几滴泪，继续道：“你得好好……活着，好好活着。”老人说罢，便去了。殷元抱着爷爷骨瘦如柴的身子，痛哭不已。
殷元为爷爷守孝三年。
叶大爷眼看三年已过，便琢磨着：“殷元这孩子，自小家穷，却也从未落下过功课。是读书人，就得过读书人的日子，可不能一辈子窝在这鸟不拉屎的山沟啊！”叶大爷拍拍脑门，一把拉过正要出门干农活的殷元，语气深长道：“殷元啊，你有没有想过到外边去？可不能白白浪费你的才情啊！”
殷元放下锄头，拉着叶大爷道：“大爷，咱进屋说。”
叶大爷坐在炕上，接过殷元端来的茶水，喝了一口，才开口道：“殷元啊！大爷刚才问的话，你可听清了？”
“嗯，听清了。”
“那你是想考取功名，还是当个教书先生？”
“于官场，小侄自认不向往。倒是教书先生，小侄很是欢喜。”
“前几日你婶子去了趟城里赶集，她听人家说城里有个学堂正缺一位先生。依大爷我看啊，你去倒是合适。至于推荐书，大爷自有办法弄到。你只需放心去好了。”
“如此甚好！小侄在此谢过叶大爷了！”说罢，殷元跪下，恭恭敬敬地给叶大爷叩了三个响头。
过了几日，叶大爷真个儿把推荐书拿来了。殷元自是感激流涕。只是他不知，那封推荐书，是叶大爷拿了自家唯一一头大肥猪换来的。
殷元简单收拾一下行囊，便动身前往城里了。他贪图方便，抄了条近路进城。此路崎岖难走，一不留神，极易摔下山底。殷元赶了些许路，也没瞧见个人影，心里多少有些胆怯。
林子里传来一声吼，“书呆子，给老子站住！”
殷元一听，下意识地瞧了瞧四周，心忖道：除了自己，没别人了。难道，那人叫的是我？
“喂！叫你呢！你怎么还走？不是叫你站住么？”
殷元停住脚步打量着来人：此人身材高大，又身着武将服，腰佩长剑，多半是位官人，当下也不敢得罪于他，只得低头拱了拱手，道：“不知官大人有何赐教？”
那人大笑一声，喝道：“书呆子，你也太抬举老子了！官大人？我呸！”
殷元恼他无礼，冷哼一声，便转身赶路了。
“哟！挺大脾气的啊！”说罢，此人向前一跃，反剪殷元双臂。
殷元骂道：“你我素未谋面，更无深仇，你抓我作甚？”
“没什么，老子只是想跟你结个伴，一同进城而已。再说了，有个人陪自己说说话，才不至于长路漫漫寂寞难耐嘛！”
殷元一肚子火，喝道：“结伴就结伴，你怎么如此无礼？还不快快放了我！”
壮汉松开殷元双手，嘿嘿一笑道：“真个不好意思！我就是平日粗鲁惯了，说话下手都没个准儿！小哥您可别介意啊！”
殷元挽起袖子，看了一眼双臂，蹙眉道：“看，淤青一片了！疼死我了！”
“你也真是的，怎么像个小姑娘似的？我就那么随手一抓，你就喊痛了？我瞧瞧！哟！真红了嘿！”
“你！”殷元冷哼一声，再也不搭理他。自个儿闷头闷气地走着。壮汉大概是有些过意不去，快步向前，陪笑道：“小哥，您笑一个吧！别生气，行么？”
殷元还是不搭理他。他便来硬了，一把抱住殷元，低声道：“小哥，你就原谅我吧！”
殷元微微一颤：多久，没人抱过他了？小时候，他常蹭在爷爷怀里，长大后，便不再撒娇了。如今，爷爷早已不在，他也没有可以依靠的人。一时心酸，竟抽泣起来。他这一举动，倒是令抱着他的壮汉不知所措。
真个梨花带雨啊！这书呆子，长得还挺标致的啊！他看得一时走神，口没个把门的，竟叹道：“你要是个女的，该多好啊！老子铁定娶了你！”
殷元反应过来，一把推开他，骂道：“流氓！”
壮汉苦笑道：“本想你原谅我，现在倒好，罪名又多了一条！咦，你的手，怎么如此粗糙？”
殷元自嘲道：“你瞧我像贵公子么？不像是吧！那不是贵公子，自然是得劳作啦！我要是不干活，怕且早已饿死了！不，是干活了，也得常饿着。”
不知怎的，壮汉听他这么一说，胸口闷得慌，当下拍胸道：“你以后跟着我，保准饿不着！”
殷元微愣，随后道：“你、你我只是萍水相逢，谈不上此交情。”
“这……”壮汉挠了挠头，又道：“我叫池劭，你呢？”
“殷元。”
“姻缘？”
“不，是殷勤的殷，元老的元。”
“哦。对了，我此番进城，是去学堂当教官，你呢？”
“我去学堂当教书先生。”
“赶巧了！莫不是咱俩同去一个地儿？”
“或许吧！天色不早了，咱再不赶路，怕是进不了城了。”
“怕什么？城门关了，老子也能跳进城。”
“你当然不怕，我一个文弱书生，又不懂武！”
“这不是有我么？”说罢，池劭一笑，伸臂一搂，把殷元栓紧，便施展轻功，赶起路来。两人腾云驾雾一般，速度奇快。殷元从未试过如此，当下只得死死贴住池劭，生怕手一松开，便得摔死了。当池劭跃下地面，殷元犹自处于雾中，未回过神来：他双目紧闭，双手还死死地抓住池劭的衣裳。池劭瞧着有趣，便捏了一下殷元的脸，触手的肌肤，滑得很。殷元被他捏痛了，睁眼骂道：“你怎么老爱欺负人！”
池劭坏笑道：“老子就爱欺负你！怎么着！”
“你！”殷元狠狠瞪了他一眼，骂道：“你这人，当真是无赖！”说罢，瞧着不远处的城门，自个儿跑了进去。池劭不远不近地跟在他身后，直到两人一前一后踏进同一个学堂时，殷元才搭理他。“你你你怎么跟来了？”
“这是我亲外公开的学堂！怎么，我来不得？”
殷元刚想说些什么，迎面走来一位五旬老者。此老者便是池劭的外公，曾老夫子。
“劭儿，你来啦！”曾老夫子笑道。
“嗯，我来了！外公，近日身子可好？”
“好好好。这位是？”
殷元施礼道：“老先生，小生姓殷名元，是来应聘夫子一职的。”
曾老夫子在前引路，道：“进屋说罢。”
曾老夫子见殷元长相俊俏，谈吐不凡，加之附有推荐书，又是邵儿的友人，便把他收下了。